Столь хитрую систему страховки от неприятных неожиданностей придумала сама Ницкова, не скупившаяся на охрану день ото дня возрастающих капиталов. Каждый раз в момент передачи очередного вклада профессор лично называл его номер, который не был известен никому, кроме Хозяйки, и содержимое внушительного кейса проваливалось в бездонное чрево валютного банка. А вскоре пачки долларов обретали покой в надежном во всех отношениях банковском сейфе одного из городов старой доброй Европы.
Если Лебедянского не было в Москве, эту процедуру проделывали другие, но текущие суммы в «деревянных» обычно помещались в городском банке. Такие вклады считались как бы официальными доходами от бензинового бизнеса футбольного клуба. Ими профессор мог распоряжаться свободно, по своему усмотрению.
За последний год, как ни стыдно было признаться, профессор ощутил неудержимый магнетизм власти денег. Размышляя наедине с собой, он пытался определить истоки возникновения человеческой алчности.
Однажды он отпросился у Екатерины на пару недель в Сочи. Новая должность прилично выматывала, выкачивая много сил. Полулежа в кресле авиасалона, отпивая маленькими глотками охлажденный «Мартини», Лев Романович с вожделением поглядывал на молодую попутчицу. Двадцатилетняя светлая шатенка, распахнув тяжелые ресницы, с легким презрением словно обдала лысеющего сорокапятилетнего попутчика ушатом холодной воды. И это только за то, что случайно поймала взгляд на своих восхитительных коленях, волшебно возникающих из-под умопомрачительно короткой юбочки.
В такт легкому дыханию вздымалась ее высокая грудь. Дама, казалось, была решительно недоступна и не располагала к более близкому знакомству… Но уже через полчаса лед начал таять, а пара фужеров шампанского за благополучное путешествие на берег лазурного моря расплавили его совсем. Элла оказалась студенткой факультета журналистики МГУ, девочкой с большим самомнением и претензиями. Лев Романович не растерялся. Он легко вспрыгнул в седло своего годами проверенного литературного конька, и его понесло…
Как известный актер, вышедший на сцену, профессор поражал эрудицией, вдохновенно читая вечные строки из Цветаевой, Северянина и Заболоцкого:
…А что есть красота,
И почему ее обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, мерцающий в сосуде?
Как выяснилось позже, Эллочка выпросила у многострадального папаши, директора разоряющейся картонной фабрики, сорок пять тысяч, чтобы поплескаться в морской воде и обласкать капризное тело в щедрых лучах южного солнца. Более дорогие увеселения ей были явно не по карману. И тут у профессора возникла надежда на успех…
