Уже в первые пятнадцать минут мяч дважды мог оказаться в воротах электровозников. Вначале опорный полузащитник Александров ловко проскользнул мимо центрального защитника и без обработки пробил в дальний угол. Мяч отразила боковая стойка. Затем защитник Николаев нанес метров с двадцати пяти сильнейший прицельный удар, который, повергнув стадион в шок, звонко отразила перекладина.
Выдержав штурм Арбатовцев, «Электровоз» постепенно начал приходить в себя. Игроки линии обороны, видимо, вспомнив, что их считают сильнейшими в России, начали оправдывать выданные авансы. Главный тренер Семенов, экспансивный нервный человек, то и дело вскакивая со скамейки и энергичными жестами руководя игроками, похоже, вывел их из оцепенения. Оборона электровозников перешла на персональную опеку. Дождь уравнял шансы команд, и мяч надолго застрял в центре поля.
Матч становился малоинтересным. Фанаты противоборствующих команд, поначалу шумные и агрессивные, тоже приутихли. Даже эрудит Виктор начал откровенно зевать, не переставая, однако, просвещать Корначева.
— За такую скуку, шеф, будь они в Англии или Италии, им бы ноги поотрывали. Там, если вышел на поляну, играй до конца, с полной отдачей. За рубежом футбол раскачивается, что на хороших качелях. Мяч в основном путешествует то у одних, то у других ворот. И напряжение не спадает в течение всей игры…
На секунду он замолк, ибо в это мгновение электровозовец Пестин решился на дальний удар. Обойдя центрального защитника «Арбата», он, судя по замаху, казалось бы, мощно пробил, однако в последнее мгновение мяч срезался с внешней стороны стопы и ушел на добрых двадцать метров в сторону от ворот.
Стадион неодобрительно загудел. Послышались пренебрежительные возгласы и свист болельщиков «Арбата». Корначев, уже не смотревший на поле, прятался от дождя, усиливающегося с каждой минутой. Тут-то к ним и подошел высокий парень в синем джинсовом костюме.
— Насилу отыскали вашего Черкасова, — произнес оперативник. — Он не на этой трибуне сидит, а вон там, напротив ворот «Арбата». Похоже, наблюдает за вратарем. Ревнует.
Он повел их на противоположную трибуну, где сравнительно невысоко, на двенадцатом ряду они увидели Ростислава.
И поныне действующий вратарь сборной России сидел один-одинешенек, укрывшись под темно-коричневым зонтиком. Сесть рядом с Черкасовым не составляло никаких трудов. Места рядом были свободны, однако они решили поначалу присмотреться к нему.
