— Надо брать три очка, — рассуждал Сакуленко. — «Нева» и «Динамо» дышат в затылок, чуть притормозим, с ходу обойдут. По игре можем взять, только кто судить будет?
— Лидский из Ростова, на нас, вроде, зуба не имеет. Кстати, позаботься о его размещении: хороший номер, еда, выпивка — это по твоей части. Может, девочку подарить?
— Не исключено, по ходу дела. Хозяин-барин. Попрошу Оксану Ларину подъехать в «Космос».
В просторном номере Родина расположились уютно, по-домашнему. После третьей рюмки коньяка, собственно, и начался откровенный разговор. Но прежде включили музыку, поставив рядом портативный «Сони». Что-что, а подслушивание даже здесь не исключалось.
— Давай, Валя, говорить начистоту, — начал Родин. — Не секрет, что вы с Екатериной последний год не ладили, проще говоря, жили как кошка с собакой.
— Не моя в том вина, Вячеслав Иванович. Я верой и правдой служил «Арбату», а тут Ницкова, — парировал Сакуленко, — все сразу взяла в свои руки. Меня задвинула на задний план, как же — генеральный директор! Ну ладно, нефть, бензоколонки, реклама, те же телетрансляции… Согласен, это ее дело. Но и в футбол баба полезла: — Этого игрока берем, а того — нет! Продала пять ведущих игроков перед Еврокубком, и мы оказались… известно, где. До сих пор нет надежного вратаря, с форвардами проблемы.
Родин весь сжался под градом этих упреков, адресованных вроде бы Ницковой, но Сакуленко, как никто хорошо знал, что она шагу не могла сделать без решения Родина. В любом случае Екатерина была его человеком, и он полностью отвечал за все, что она делала. И роковая продажа ведущих футболистов висит над ним дамокловым мечом. Похоже, это была стратегическая ошибка из тех, что переворачивают жизнь. Ведь его авторитет складывается из футбольных побед, и когда они заканчиваются, он становится неинтересен ни публике, ни Федерации, ни спонсорам, черт бы их побрал, и да будут они благословенны. Есть победы, его любят и слушают, нет побед — уходи, Вячеслав Иванович. Можно еще какое-то время протянуть на прежних заслугах, как на старых дрожжах, но большие деньги дают только за победы.
Он постоянно помнил о случае с Лобановским, когда, выигрывая матч в европейском кубке со счетом один ноль, тот за пять минут до финального свистка, чтобы протянуть время, сделал, казалось бы, формальную замену. Но игра вдруг сломалась, игроки киевского «Динамо» прижались к своим воротам, и за пять минут получили два гола. Родин тогда поразился неотвратимости кары в футболе даже за небольшую ошибку.
