— Я в самом деле должен вернуться, — повторил Олег. — Причём немедленно. Александр перестал жевать, поднял лицо и нахмурился, пытаясь вникнуть в то, что ему говорят.
— Вернуться, в смысле — на Землю?
— Да.
— Прямо сейчас?
— Да.
— Ты спятил! Мы не закончили монтаж площадки. Мы должны дождаться транспорта, а по контракту.
— К дьяволу этот контракт, — отмахнулся Олег. — Я больше в этом безумии не участвую. Пускай взимают с меня неустойку, если хотят.
— А я не хочу, чтобы её взимали с меня, — повысил голос Александр. — Чего ты взъелся? Какая муха тебя укусила?
— Я должен вернуться, чтобы до конца разобраться во всём этом. — Олег кивнул в сторону корабля «старателей», видневшегося в иллюминатор крошечного камбуза. — Мне кажется, я понял, что происходит.
— Да?
— Кто-то гонит нас прочь с Земли, вот в чём причина. И этот бешеный интерес к Луне, и эта безумная гонка — всё для того, чтобы выселить нас в космос, причём под благовидным предлогом его освоения. Кому-то приглянулась наша планета. И чтобы избавиться от нас, не уничтожая при этом, они придумали такой вот коварный способ.
— Самое нелепое предположение, которое я только слышал, — заметил Александр. — Нелепое хотя бы потому, что Луна просто не вместит всех землян. Даже десятую их часть.
— Помимо Луны есть ещё Марс, Венера, спутники газовых гигантов. Нас раскидают по всей Солнечной системе, а потом завладеют опустевшей Землёй. Александр медленно закрыл рот, не проронив ни звука. Что он думает о своём напарнике, читалось у него в глазах.
— Если хочешь, оставайся, — произнёс Олег, поднимаясь. — Не бойся, «Покоритель» я угонять не стану. Достаточно аварийно-спасательного модуля. Доковыляю как-нибудь.
Он направился к выходу и, едва Александр сделал движение, чтобы встать, быстро обернулся, яростно сверкнув глазами.
— Не пытайся меня остановить, — предупредил Олег. — Ничего хорошего из этого не выйдет.
Александр мешать не стал.
На сборы у Олега ушло всего несколько минут. Отстрелившийся модуль окутал «Покорителя» дымом сработавших твёрдотопливных ускорителей и унёсся в вечно чёрное небо Луны, исчезнув среди немигающих звёзд. Выйдя наружу, Александр долго смотрел вслед уносящемуся маленькому аппарату, не зная, что в ту же минуту десятки других людей, работающих снаружи, тоже подняли вверх головы, ища среди звёздных россыпей яркую красную точку. А найдя её, шептали с тем же вожделением, с каким до этого обращались к плывущей в небесах Луне:
