Бабушка Агафья увидела, что ребята засмеялись, сама улыбнулась, понимающе закивала головой и неожиданно сказала:
— Нету у меня. Вчерашнее-то я на творог поставила, утрешнее вашей Настасье Петровне отдала, вот вечером подою — пускай вечером и приходят.
— Да нет, молоко они в колхозе берут! — кричал Георгий Николаевич.
— А что? Им картошки набрать, что ли? Мешок, пожалуй, продам.
— И картошку они в колхозе берут! — с нескрываемым отчаянием кричал Георгий Николаевич.
— Так чего же им надоть-то? — спрашивала бабушка Агафья. Видя, как ребята хохочут, она совсем растерялась.
— Абсолютно нет ничего смешного, — пожала плечами Галя — бывшая начальница.
Георгий Николаевич взял лопату и показал, как хочет копать вокруг камня.
Тут старушка явно встревожилась.
— Никак не пойму, чего вам надоть! — воскликнула она. — Вот обождите — вернется мой хозяин, с ним и потолкуйте.
Да, без официального разрешения бабушки Агафьи приступить к камню было нельзя. Ребята перестали смеяться, настороженно смотрели на Георгия Николаевича и ждали, что он предпримет.
Старушка стояла перед ними хотя и доброжелательная, но беспомощная в своей глухоте и упорно повторяла:
— Вот он вернется, скоро вернется…
И тут, к счастью, действительно появился сам хозяин. Рослый белобородый, с веслами за плечами, он походил на старого Илью Муромца, вернувшегося с рыбной ловля.
— Ну, команда поджигателей, чего пожаловали? — спросил он ребят.
Георгий Николаевич быстро написал в своем блокноте:
«Разрешите перевернуть ваш камень у крыльца, нам нужно узнать, что там есть».
Илья Михайлович не торопясь надел очки, прочел записку, нахмурился, оглядел ребят.
— Ничего там нет. Я сам его привез, я его и клал, как избу рубил.
Но такой ответ не удовлетворил ни ребят, ни Георгия Николаевича. Он написал вторую записку:
«Вы все же разрешите перевернуть».
Илья Михайлович ухмыльнулся в бороду.
— Экие Фомы неверные! Старик, думаете, обмануть вас хочет? А ну расступись!
Он нагнулся, потер ладони одну о другую, ухватился за край камня со всей своей богатырской силищей… Крякнул… и поставил камень на ребро.
— Ну, глядите.
Все сунулись вперед и увидели, что нижняя поверхность камня была опять такая же неотесанная — вся в бугорках и ямках.
Трижды на трех камнях потерпели они неудачу и сейчас явно были разочарованы.
— Вы вот что, граждане хорошие… — заговорил Илья Михайлович, оглядывая ребят. — Понял я, чего ищете. И зря ищете. Коли хотите знать, окромя тех годов, как я воевал на первой германской, на гражданской да на Отечественной, я тут прожил всю жизнь и доподлинно знаю, какие белые камни перед иными радульскими крыльцами лежат. Все они пустые. Перед самой революцией страшная песчаная буря была. И тогда на том косогоре, что за церковью, за кладбищем, с одного краю песок сдуло, а на другой край надуло, и показались разом те площатые тесаные камни. Их наши мужики откапывали и к своим крылечкам перевозили. Года за три всю груду и разобрали. А знаете, откуда те камни? Еще мальчишкой был, а от стариков слыхал, будто стоял на том месте терем белокаменный, какой витязь построил. Только давно то было, годов, может, тысячу прошло, терем-то от ветхости и упал, песком развалины и занесло. Вы у Дуняхи льва на камне видели?
