— Ну хорошо, мы придем через час, — сказал он и вдруг услышал за своей спиной горячий шепот Игоря:
— Давайте камень раз-два — взяли!
— Можно, мы посмотрим, что у вас под ним? — обратился Георгий Николаевич к Фросе, тукая носком ботинка по камню.
— А почто вам? — недоуменно спросила та.
Выручила Алла. Она выскочила вперед и брякнула:
— Знаете, тетенька, там, кажется, картинка очень красивенькая спрятана.
— Никто картинки не прятал, — отвечала Фрося, перенося младенца с правой руки на левую.
— Да на камне, на самом камне такими бугорками или белыми змейками картинка выбита, — не унималась Алла.
Тут вмешался Георгий Николаевич. Он сказал:
— Действительно, на камне может быть высечено крайне интересное старинное изображение, а вы даже не подозреваете об этой тайне. Разрешите, мы перевернем камень, посмотрим и тут же положим его на место? — Спрашивая разрешение, он думал про себя: «Неужели в каждом доме придется объяснять, для чего да почему?»
Любопытство проняло Фросю, но она все еще колебалась:
— Взаправду на место положите?
— Положим, положим! Честное пионерское, тютелька в тютельку! — уверял Игорь.
Фрося утвердительно кивнула головой. Мальчики быстренько обкопали камень со всех сторон. Георгий Николаевич поддел его ломом. Ухватились. «Раз-два — взяли! Еще — взяли!» Приподняли камень, поставили на ребро, стряхнули землю…
И опять их ждало разочарование. Нижняя поверхность и этого камня оказалась неровной, ноздреватой, грубо обработанной — на ней не могло быть никаких изображений.
Ребята осторожно положили камень на место и встали, вопросительно поглядывая на Георгия Николаевича.
— Ну что же, пойдемте к следующему дому, — сказал он и повернулся к Фросе: — Так мы придем через час.
Следующий, четвертый по счету дом принадлежал Илье Михайловичу. Но старика не застали. Ребята видели, как в полдень он переправлялся на лодке на другой берег Клязьмы.
Камень перед его крыльцом оказался бóльших размеров, чем три предыдущие. Все окружили его. Георгий Николаевич знал, что дипломатические переговоры предвидятся трудные, потому что жена Ильи Михайловича, бабушка Агафья, была столь же глухой, как и ее муж. Но с ним удавалось общаться путем переписки, а старушка едва-едва умела читать.
Кругленькая, маленькая, она выкатилась на крыльцо с самой благодушной улыбочкой. Настасья Петровна с ней дружила, ежедневно брала у нее молоко и умела переговариваться с помощью пальцев, жестов и улыбок.
Георгию Николаевичу предстояло объяснить бабушке Агафье, что они очень хотят перевернуть вот этот самый камень да еще очень хотят посмотреть, что изображено на нижней его стороне, а потом положат обратно. Попробовал он кричать старушке в ухо, шаркал ногой по камню.
