Тут и ему пришлось запнуться. Раз ребята не хотели, чтобы в селе узнали о заплывшем в Нуругду соме, значит, и он не должен был выдавать их тайну.
— Сейчас же положите камень на место! — сказал он и повернулся к бабушке Дуне.
Старушка совсем разошлась, ворчала, шепелявила, то поднималась на крыльцо, то вновь спускалась по ступенькам.
— Евдокия Спиридоновна, не сердитесь, пожалуйста! Ну прошу вас! — успокаивал ее Георгий Николаевич. — Мальчики положат камень, извинятся перед вами, и мы уйдем. Через две минуты порядок восстановится.
Нарушители порядка уже поставили камень на ребро. Еще секунда, еще полсекунды… и эта книга не была бы написана.
— Подождать! — вдруг не своим голосом закричал Георгий Николаевич.
Нижняя плоскость каменной плиты теперь стояла вертикально, земля, прилипшая к ней, осыпалась, и ему показалось… Нет-нет, не показалось, а на самом деле на камне… на камне вдруг выступил какой-то сложный выпуклый узор…
Забыв о своем возрасте, Георгий Николаевич ринулся в кучу ребят, растолкал их, ухватился левой рукой за камень, а правой ладонью начал спешно счищать с его плоскости оставшиеся комья земли.
— Положите камень сюда, сюда, рядом, нижней стороной вверх! — скомандовал он.
Мальчики покорно выполнили его приказ, и он тут же носовым платком смел с камня последнюю пыль…
И все увидели на серовато-белой губчатой его поверхности высеченные бугорки и валики удивительного, запутанного узора. Не сразу удалось разглядеть, что же было изображено на камне.
Тесной толпой все сгрудились вокруг находки. Бабушка Дуня силилась просунуть свой острый подбородок между туловищами мальчиков.
Бедняга глухой Илья Михайлович тоже хотел посмотреть, но, поняв, что за ребячьими спинами ничего не увидишь, махнул рукой и отошел в сторону.
— Смотрите, какая страшная зверюга! — первым воскликнул Игорь.
— Это лев. Неужели не видишь гриву? — сказала Галя-начальница.
Тут и все увидели. Да, посреди камня действительно было высечено изображение льва, но совсем не такого, как на знаменитой доске бабушки Дуни. Зверь стоял в профиль, а голову, обрамленную густой гривой, повернул к зрителям. Стоял он на трех лапах, а правую переднюю поднял, словно собирался здороваться.
Удивителен был его язык — длинный, извивающийся, похожий на какую-то фантастическую белую змею. Он высовывался из пасти, образуя петлю, заворачивал вниз, а под животом льва разделялся на три языка — стебля с листьями. Каждый стебель оканчивался цветком.
