— Именно это я и сказал, но у босса с недавних пор вожжа в заднице. Жена сбежала с кабельщиком.
— Да, это малоприятно. С другой стороны, так ему и надо!
— О да!
Мы тихо засмеялись.
— Слушай, мне очень неловко за тот случай, так тебя подставил…
— Да ладно, бывает. Не беспокойся об этом.
Я робко улыбнулся. Женщина с Шарфом подавила зевок. Похоже, она была так же вымотана, как и я.
— Ну что ж, возвращайся к своим архивам. Меня наверху ждет изрядное ксерокопирование, но, боюсь, по части дерьма твое поручение побеждает с большим отрывом.
Я посмотрел на коробку, наполовину скрытую цветочной композицией.
— Может, попьем кофе? Раз мы уже внизу, это займет всего пару минут.
Она обдумала мое предложение.
— Да, немного кофеина будет в самый раз.
Когда мы встали в конец длиннейшего хвоста к кассам, я уже жалел о проявленной инициативе. Мы улыбались друг другу, я видел, что Женщина с Шарфом ожидает от меня остроумной болтовни, но зациклился на всяких мелочах, связанных с работой, а кто в здравом уме захочет слушать о скорости печати наших цветных принтеров? Разве что девицы, которых клеит Стар.
— Извини, — промямлил я, — просто, ну, это, не знаю…
— Расскажи мне о своей работе.
— Но это же скучно!
— Работе полагается быть скучной. В любом случае это лучше, чем смотреть, как ты стараешься меня чем-нибудь поразить.
Она ободряюще улыбнулась.
— Ну хорошо. Например, сегодня меня заставили перетаскать вниз коробки…
Рассказать о несправедливостях, творящихся в Банке, — все равно что помочиться пьяному в хлам, и вскоре всякая неловкость растворилась в потоке облегчающей душу болтовни. Я прошелся по Сикофанту, а собеседница угостила меня байками о собственной начальнице, стервозном и безапелляционном паровом катке вроде Мэгги Тэтчер.
— Похоже, она у вас абсолютный тиран.
— У-у, еще какой! Мы называем ее ПМС[25]-экспресс.
— Значит, вы тоже используете прозвища?
— Ну конечно, — потупилась она с притворной скромностью. — Как везде.
У продавщицы-кореянки мы получили кофе, налитый в стаканы для кока-колы. Пена капуччино оказалась густой и превкусной. Как по волшебству, нашелся свободный столик в укромном углу. Мы сели, и Женщина с Шарфом отпила глоток с блаженным лицом.
— Господи, как я об этом мечтала! Сегодня легла в два часа утра.
— Почему? Развлекалась допоздна или что?
— В будний-то день? — фыркнула она. — Да я ни разу не тусовалась по-человечески после колледжа! Нет, просто не могла заснуть по некоторым причинам. К счастью, по телику показывали видеоуроки рисования, так что бессонница не пропала даром.
