За окном детской догорал вечер. Стрекотали кузнечики, легкий ветерок шевелил белые занавески. Ивка с исцарапанным лицом и с саднящей от тяжелой отцовской руки поясницей сидел в постели и угрюмо водил пальцем по одеялу.
Отец никогда не слушал его оправданий. Для старого Крона главной ценностью в жизни было — не высовывайся! Зато мама всегда понимала сына. И по мере возможностей защищала от отцовского гнева. Она и сегодня вовремя увела его ложиться спать. «Ведь у него был трудный день, не так ли?!»
— И все равно! Там было чудище! — упрямо сказал Ивка.
Мама примостилась рядом на стуле. Мальчик навсегда запомнил ее такой. Высокая худая женщина с узким тревожным лицом, карие глаза и обветренные губы. В тот вечер она была в выцветшей коричневой тунике с черными отворотами. Кожаные сандалии она сняла и поставила рядом с кроватью, а ноги сунула к Ивке под одеяло.
Ее черные волосы были собраны в пучок на макушке, она всегда была небрежна к внешнему виду, но для Ивки она была самой красивой на свете.
— Есть такое волшебное слово — Слово Исторического Слепка. Оно позволяет вернуться назад и увидеть произошедшее.
Ивка разинул рот.
— Ничего себе! А мы все думали, как Маривана узнала, кто подпилил ножки ее стула.
— Обещаю, — улыбнулась Клариса, — мы вместе пойдем к Скрюченному лесу и проверим твое чудище!
Ивка с благодарностью прижался к маме. В ее объятиях ему было покойно и надежно.
— Мам, а расскажи сказку из карты! — попросил он, чуть погодя.
— Уже слишком поздно, — отозвалась Клариса, глядя в окно. — К тому же тебе и так хватило впечатлений…
Она опустила ноги на пол и поправила одеяло. Это означало, что мама уходит.
— Мама, а можно мне хотя бы подержать карту? — воскликнул он, чтобы еще чуть-чуть удержать ее.
— Нет, сынок. Древняя карта всегда должна быть в руках Сказителя. Иначе она перестанет показывать истории. Ты ведь не хочешь, чтобы она перестала показывать истории?
Ивка опустил голову.
— Мама! — воскликнул он чуть погодя. — Я тоже хочу стать сказителем!
По лицу Кларисы пробежала тень. Она тряхнула головой, словно прогоняя недобрые воспоминания.
— Ты еще мал, — сказала она и улыбнулась. — И мне кажется, что тебя ждет иной путь…
Договорить она не успела. Окно резко распахнулась, рама ударилась о стену, со звоном посыпались осколки стекла.
— Керк-оф!!!
В проем сунулась страшная морда с кривыми гвоздями-зубами. Ивка раскрыл рот, чтобы закричать. Нужно позвать папу, нужно вызвать стражей, разбудить весь город. Все что угодно, лишь бы остановить этот кошмар.
