Он скатился на землю, как тяжелый куль с песком, но тут же вскочил и оглядел всех диким взглядом, точно не веря в реальность происшедшего, и вдруг засмеялся.
Этот хриплый смех звучал страшнее, чем рыдание.
— Я живой! — крикнул он. — Ребята… Витя, Таня! Я живой!..
Второй прыгала девушка.
Точнее, ее просто-таки скрутил и сбросил с балкона второй парень, Виктор.
Она так жутко, так отчаянно визжала, пока приятель сталкивал ее с перил в неизвестность, но визг вдруг оборвался, когда она отделилась от балкона и полетела вниз.
Она падала, как тряпичная кукла, не сгруппировавшись, и спружинившее деревце треснуло, не выдержав ее тяжести.
Девушка тихо стонала, подвернув под себя ногу. Казалось, она не понимала, что очутилась на твердой земле.
— Как она? — крикнул парень.
— Жива, — отвечал снизу его приятель. — Теперь твоя очередь!..
Но прыгать теперь было некуда. Спасительное деревце было сломано, а до ближайших — изрядное расстояние.
— Ива, — сказала Клавдия.
Огромное разлапистое дерево стояло чуть поодаль, но, если хорошенько оттолкнуться, до него вполне можно было долететь.
Парень в джинсах, который прыгал первым, с суеверным страхом поглядел на Дежкину.
— Это единственная возможность спастись, — ответила она на немой вопрос. — Пусть попробует на лету ухватиться за ветви.
— Он не сможет…
— Он должен попробовать…
Парень поднял глаза вверх. Балкон уже был полускрыт огненными языками. Снопы искр вздымались высоко в небо.
— Витек! — крикнул парень деланно бодрым голосом. — Есть идея!..
— Я не допрыгну, — выслушав приятеля, прохрипел Витек из-за пламени.
— Мы подстрахуем! — подбодрил Игорь.
— Быстрее! — подхватила Клавдия.
Зеваки с жадностью наблюдали за происходящим. Старушки, даже не понижая голоса, спорили меж собой, убьется или не убьется несчастный парень.
Клавдия обернулась на них, и старушки как по команде смолкли.
— Считаю до трех, — вновь обратилась к Витьку Клавдия. — На счет «три» прыгай!
— Не-ет!
— Раз! Два!.. Три!!!
«Ах!» — вырвалось у толпы.
Раскинув в воздухе руки и ноги, как белка-летяга, Витек плашмя пролетел к иве и, уже падая, уцепился за длинные тугие ветви.
Раздался треск; ива вздрогнула, будто живое существо. Обламывая ветви, Витек покатился вниз, — но ива сдержала падение.
Он шмякнулся на землю — и тут же приподнялся и оглядел окружающих; на лице его было написано удивление.
— Надо же, — сказал Витек, ощупывая руки.
Где-то наверху сильно хлопнуло, и столб огня рванулся вверх, сметая все на пути. Горящие обломки, точно причудливый фейерверк, полетели в стороны.
