— Да, а теперь начинается,
да простит доктор мое выражение,
ад кромешный.
«Ад кромешный»,
рассеянно записал Дрейф красными чернилами, которые все еще,
постоянно,
уводили его мысли к мрачным хижинам для менструирующих женщин на окраинах поселков туземцев и к необычным парапсихологическим явлениям.
— И будто мало этого случая с девочкой, на этот раз я приготовила обед одному мелкому арендатору,
но едва он успел съесть немного свеклы, которую я собственноручно с любовью приготовила по всем правилам поварского искусства, как его начало мутить, он лег, а потом его рвало какой-то вонючей черной слизью,
и, как вы, конечно, понимаете, доктор,
все против меня,
что я ни сделаю — все не так,
все, к чему ни прикасаюсь, вянет или морщится или становится камнем или пылью,
например, бросаю я в припадке гнева горсть обычной муки в лицо оскорбившему меня мужчине, и он умирает
в тот же миг,
и вот некоторое время спустя призывают охотника за ведьмами.
Наконец-то сказано слово, которому удалось разогнать неукротимые мысли о крови, постоянно вертевшиеся в голове у Дрейфа!
— Самый обычный мужик, который ходит по деревням и, пользуясь разными зверскими методами, распознает ведьм в толпе обычных женщин, доктор.
Да, да, Дрейфу это было прекрасно известно…
Профессор Попокофф сам был потомком многих поколений знаменитых охотников за ведьмами.
Да, может быть, именно поэтому Попокофф обладал таким глубоким, инстинктивным пониманием всего женского,
которое позволяло ему проникнуть в неизведанный край женственности так глубоко, как Дрейф,
несмотря на все годы учения и все свои знания,
даже и помыслить не мог?
Он рассеянно прикусил истертый черенок ручки, ненадолго задумавшись об этом.
Однако упоминание об охотнике за ведьмами действительно вызвало у него интерес!
— Не могли бы вы описать мне этого охотника немного подробнее,
одну только внешность.
Она ответила быстро и без колебаний:
— Необычайно неприятная фигура,
обут он в большие кожаные сапоги,
на нем огромный плащ, черный как ночь,
в руках у него твердый посох,
он в возрасте доктора и, да…
Довольно злое выражение ее лица вдруг стало удивленным, глаза расширились, уголки рта приподнялись, она издала изумленный смешок:
— Да, смотрите-ка,
он вообще-то порядком похож на вас, доктор Дрейф!
— Ах, что вы говорите!
Дрейф просиял и вначале почувствовал себя чрезвычайно польщенным.
Он с трудом скрывал свою гордость.
Ему всегда хотелось иметь большие кожаные сапоги,
посох, плащ…
Однако секунду спустя это чувство сменилось сомнением, и он внезапно засомневался, не подшутил ли над ним объект анализа.
