– Но в таком случае тебе придется выйти за меня замуж, – рассудил маркиз. – Означает ли это, что ты согласна?
– Разумеется, – кивнула Отем. – Иначе разве позволила бы я тебе ухаживать за мной? Отказала бы де Бельфору и Ги? Не считаешь же ты меня бессердечной кокеткой, чья цель – разбивать сердца? Ох уж эти мужчины! Ну почему вам так трудно все растолковать?
– Значит, мы обручены? – настаивал он.
– Нет, пока ты не подаришь мне кольца, – отрезала Отем. – Вы должны открыто выразить свои намерения и публично объявить о помолвке, месье. Я не собираюсь тайно венчаться.
– А получив кольцо, ты назначишь дату свадьбы?
– Думаю… в конце лета, – мечтательно пробормотала она.
– Если я раньше не прикончу тебя, дорогая, – процедил Себастьян.
– О, тебе следует потерпеть хотя бы до того, как мы ляжем в постель, – парировала Отем. – Вспомни, ты сам твердил, что не стоит умирать девственницей.
Нанеся этот последний удар, она пустила коня рысью.
– Догоняй, Себастьян! Пора возвращаться в Бель-Флер и сказать маме, что мы достигли согласия.
Себастьян покачал головой. Что за плутовка! Необыкновенное создание, совсем не похожа на других девушек. Она скорее всего сведет его с ума, но другой такой нет на свете!
Он пришпорил жеребца и поскакал следом.
Круглый изумруд цвета зеленой листвы, в окружении бирюзы и небольших бриллиантов голубой воды, был оправлен в червонное ирландское золото. Отем еще не доводилось носить такого чудесного кольца. Даже Жасмин, чья коллекция драгоценностей славилась по всей Англии, одобрительно кивнула, пораженная красотой работы.
– Камни под цвет твоих глаз, – сказал Себастьян, надевая кольцо на тонкий пальчик невесты. – Я заказал его специально для тебя, дорогая. – Он поцеловал руку, на которой сверкал изумруд, и прошептал: – Теперь мы официально помолвлены, не так ли?
Отем улыбнулась, хотя в глазах ее стояли слезы.
– Спасибо, – с трудом выдавила она.
– Пожалуй, я оставлю вас, – тихо сказала Жасмин. – Вы останетесь на ночь, Себастьян?
– Обязательно, мадам.
– В таком случае Адали покажет вам вашу спальню, – пообещала она и направилась к дверям.
– Мне проследить за ними, принцесса? – негромко осведомился престарелый мажордом.
– Просто скажи, где он будет спать, и все. Им нужно побыть вдвоем, Адали, и мы еще помним почему.
– Так давно и так далеко, – задумчиво вздохнул Адали. – Какое счастье, что я дожил до того, чтобы увидеть ваших детей и их детей! А ведь многих уже нет на свете, остались только мы с Роханой и Торамалли.
