— С крылышками… Ха-ха-ха! С кры… О-ой! Кто тебе такое сказал?!
— Катлина. Она рассказывала…
Трис перестал смеяться, но улыбка не сходила с его лица.
— Можешь мне не верить, но я действительно эльф. Моё полное имя — Тригалас Эль-Далиан. И мне сто семьдесят два года.
Геби, не отрываясь, смотрела на Триса. Сто семьдесят два! А больше семнадцати и не дашь! От человека он отличался только необычной формой ушей, да, пожалуй, на его теле не было ни одного волоска — ещё одна отличительная черта эльфов. Тело его было стройным, но не тощим, руки-ноги мускулистые, но очень изящные. На правом предплечье и запястьях были браслеты из тончайшего металла, с шеи свисали несколько кулонов на цепочках и кожаных шнурках. И глаза… На ярком солнечном свете зрачки сузились в вертикальные щелочки, как у кошки или… у змеи.
— Быть не может… Значит, вы всё-таки существуете?
— Как видишь!
— Вижу… но если честно… Не верю!
Трис усмехнулся. Странная девица: эльфов никогда не видела, что ли?
— Ты что, эльфов никогда не видела?
Геби испуганно помотала головой.
«Славная подобралась парочка: девушка, переодетая парнем и эльф, по которому не скажешь, что он эльф. Чудны дела твои, Господи! Сначала северные варвары, потом эльф… Что дальше?! Люди с пёсьими головами? Драконы? Куда я вообще попала?! Что со мной будет?! Я домой хочу-у-у!!!»
Трис шёл впереди, за ним, то забегая наперёд, то снова отставая, семенила Геби, по-прежнему в штанах. Сзади топал Граф.
— Хорошо… Эльфы есть. А люди, такие, как я, есть?
— Есть. Но мы с ними… не очень-то дружим. А после войны и подавно.
— А у вас тут что, война? — спросила Геби.
— У нас тут всегда война.
— А-а-а… И кто с кем воюет?
— Все воюют со всеми.
— А за что?
— Что значит «за что?..» — оторопел Трис.
— Ну, что поделить не можете?
— Люди хотят захватить порт в Наве. Да и просто избавить себя от таких соседей, как мы. Только зря они так. Мы ведь здесь жили с Изначальных времён, а они появились позже. Намного позже. Настолько, что когда Люди ещё не изобрели колесо, мы уже строили дворцы и ковали мечи. Сначала они жили в нашей стране, как бедные родственники, а теперь захотели править нами. Они считали, что все средства хороши, поэтому кроме предательств и резни мы от них ничего хорошего не видели…
— А почему тогда ты так доверяешь мне?
— А кто сказал, что я тебе доверяю? — Трис улыбнулся, наблюдая разочарование на мордашке Габриэлы, но всё-таки продолжил свою мысль: — Просто я сначала думал, что ты знаешь, кто я на самом деле, но не придаешь этому значения. Но потом понял, что ты не отсюда и со здешними людьми у тебя ничего общего. Уж они бы сразу поняли, кто я такой. А бродить по Большому Лесу в одиночку и подавно не стали бы. Из всех самых неподходящих мест для юных дев это — САМОЕ НЕПОДХОДЯЩЕЕ. Я вообще удивляюсь, как тебе до сих пор удалось в живых остаться. Ты молодчина. А если и то, как именно ты сюда попала — правда… — Трис прищурился, помолчал. Потом, очевидно, посчитав, что комплиментов достаточно, перевел разговор в другое русло. — Здесь, наверное, остановимся. Одежды нормальной, надо полагать, у тебя тоже нет.
