Лучшим же произведением Филдинга, популярным в течение вот уже трех веков, стал роман «История Тома Джонса, найденыша» (1749). Здесь нарисована широкая картина Англии: город и деревня, столичные салоны и тюрьмы, ярмарки и придорожные гостиницы. Соответственно, пестра галерея изображенных в романе действующих лиц.
Том Джонс — подкидыш, выросший в доме помещика Олверти, который воспитал его вместе со своим племянником Блайфилом. Том умен, смел, общителен, внешне привлекателен, добр и отзывчив. Блайфил же — хитер и лицемерен, хоть внешне скромен и набожен. С годами неприязнь молодых людей и их конфликт все возрастают: нищий Том становится соперником Блайфила в любви. Блайфил клевещет на Тома, и Тома изгоняют из дому. Так начинаются его скитания. Преодолевая различные испытания, он стремится в Лондон. То его хотят насильно завербовать в матросы, то он попадает в тюрьму, то чудом избегает виселицы. В конце концов он соединяется со своей возлюбленной Софьей.
Примечательно то, что Филдинг не идеализирует своего героя: Том Джонс живет страстями, он сильно чувствующая личность, а значит — способен совершать ошибки. Но он всегда естествен.
Издание романов не дало Филдингу материальной независимости, и он вынужден был занять пост мирового судьи. Опыт работы на этом поприще способствовал развитию у Филдинга пессимистического взгляда на жизнь. Роман «Амелия» исполнен мрачного сарказма (1752). Против всесилия денег направлен памфлет «Письма из Бедлама». Расстроенное здоровье вынудило Филдинга оставить службу. По совету врачей он отправился в Лиссабон, но лечение не дало положительных результатов, и вскоре после выхода «Дневника путешествия в Лиссабон» писатель умер.
Реалистический роман Филдинга высоко ценили в России (Н. Гоголь, а в XX веке — многие советские литературоведы). В 1963 году «Том Джонс» был экранизирован в Англии, режиссер Т. Ричардсон[7].
В России Филдинг был столь популярен, что в 1788 году под его именем вышел первый русский перевод романа «Приключения Родрика Рэндома», принадлежащего перу другого английского сатирика,
ТОБАЙАСА ДЖОРДЖА СМОЛЕТТА (1721—1771).
Смолетт был выходцем из бедной дворянской шотландской семьи. По окончании школы он был помощником аптекаря, а затем учился на медицинском факультете университета. 19 лет он поступил на службу в качестве помощника судового хирурга и принял участие в войне с Испанией в экспедиции адмирала Вернона. Эта экспедиция стоила государству множества людских потерь и материальных затрат. Тогда Смолетт впервые задумался о том, почему народ должен кровью платить за расширение морского и колониального могущества страны. Жизненные наблюдения привлекли молодого человека к перу и бумаге. Его первую пьесу «Цареубийство» (1739) лондонские театры отвергли. В середине 40-х годов Смолетт уже стал прозаиком. Он подверг в своем творчестве сомнению идеи Просвещения; по его мнению, человеческие пороки заложены в натуре человека, и никаким просвещением их не исправить. Даже самые хорошие люди в изображении Смолетта полны пороков и изъянов. Его сатира по-свифтовски язвительна, едка. Герой упомянутого выше романа — Рэндом — не видел в жизни тепла, страдал от унижений. Жизнь делает его расчетливым, изворотливым. В следующем романе «Приключения Перегрина Пикля» (1751) герой — богач, не знающий нужды и забот, но его уродует богатство. Он эгоистичен и тщеславен, презирает тех, кто ниже его по общественному положению.
