Помог ему в этом, сам того не подозревая, командир мотострелкового батальона капитан Сохань, с которым ушла в авангард батарея капитана Викторова. Сохань, худенький, подвижный офицер с тонкими, нервными чертами лица, относился к типу людей, которым все в жизни дается легко и которые даже тяжкую работу делают как бы играючи. А Викторов с виду был тяжеловат, нетороплив, даже походил немного на этакого добродушного увальня. И потому капитан Сохань еще в первый раз, когда ему понадобилась огневая поддержка батареи, очень удивился быстроте, с какой этот нестерпимо рыжий артиллерист выполняет его указания.
Только поступил сигнал от передовой роты, обнаружившей заслон «южных», только он с Викторовым забрался на вершину бархана, чтобы посмотреть, что там творится впереди, только успел отдать приказ командирам рот, как артиллерийские разведчики уже развернули свои приборы наблюдения и начали засекать цели. Викторов же, переговорив коротко по рации со своей батареей, которой еще раньше скомандовал «К бою», выслушав доклады разведчиков и поводив линейкой по прибору управления огнем, выжидающе поглядывал на комбата, словно торопя приказ на подавление «огневых точек» обороняющихся. Сохань усмехнулся — больно уж ретиво все вышло у капитана, до неправдоподобия, — и отдал команду. Викторов тотчас же скороговоркой сообщил на батарею установки прицелов, вид огня, количество снарядов, добавил в заключение: «Огонь!» — и за их спиной сразу же откликнулись грубыми басами гаубицы, расположенные на огневой позиции. Погромыхав несколько минут, они замолчали, а Викторов доложил командиру батальона о поражении целей.
«Ловко химичат ребята! — подумал Сохань после очередной атаки, когда его батальон и батарея, вновь так же быстро выполнившая его приказ, свертывались в колонну. — А что им? Постреливают себе, а в цель или мимо — не проверишь. Мы тут в поте лица лазим по этим барханам, а они пуляют в белый свет как в копеечку. Да еще на скоростях, — дескать, вот мы какие умелые да тренированные! Только кто ж в это поверит? Не надо так явно перебарщивать. Помедлили бы ради приличия, для достоверности, что ли!»
Его так и подмывало сказать об этом Викторову, но сдерживало присутствие на их импровизированных командно-наблюдательных пунктах майора-посредника. Тот, не делая замечаний командирам, что-то бесстрастно строчил в своем блокноте, записывал все, что делается в авангарде. Чего доброго, подведешь под монастырь, отдашь на карандаш майору этого чересчур исполнительного артиллериста. Пусть на его совести остается «химия».
