— Искупнуться надобно. — проговорил он, лениво почесывая всей пятерней густо-волосатую грудь и продолжая похотливо ухмыляться, глядя на Саньку. — Эй, девка, как водичка?
И тут только, очнувшись от странного какого-то оцепенения и осознав, наконец, всю степень грозящей ей опасности, Санька пронзительно завопила, скорее от безысходности, чем надеясь пронзительным этим воплем хоть как- то помочь себе.
Ибо кто мог сейчас ей помочь? Феофан?
Санька хорошо помнила, как униженно принимал он вчера удары плети, кланяясь и взывая о милости у того типа в золоченой кольчуге.
Скорее всего, расслышав этот ее отчаянный призыв о помощи, трусоватый монах тотчас же припустил прочь, подхватив котомку и бросив Саньку на произвол судьбы.
А главарь уже расстегивал (вернее, развязывал) ремень на штанах... и в это самое время.
— Оставьте ее! — внезапно донесся до ушей Саньки такой знакомый рокочущий бас монаха.
Радостно встрепенувшись, Санька повернула голову и увидела Феофана.
Монах стоял совсем неподалеку от воды, опираясь рукой на свой увесистый посох. Впрочем, что он мог сделать один против трех вооруженных мужчин. И радость Саньки угасла так же быстро, как и вспыхнула.
Наверное, разбойная троица тоже не восприняла всерьез одинокого монаха. Главарь, правда, мигом подхватил свой кистень, а его сообщники дружно вытащили из-за поясов топоры.
— Не лез бы ты в мирские дела, святоша! — со скрытой угрозой в голосе проговорил главарь, лениво покачивая кистенем. — Шел бы лучше, куда шел.
— Оставьте отроковицу в покое! — все тем же басом пророкотал Феофан. — Грех это большой!
— Не согрешишь — не покаешься! — в тон ему и с явной издевкой рявкнул главарь, страшный шар с шипами все быстрее раскручивался в его руке. — А тебе, монах, последний раз говорю: уходи по-хорошему!
Разбойники с топорами двинулись было в сторону Феофана, но главарь жестом их остановил.
— Я сам!
И дико гикнув, прыгнул вперед с поистине кошачьей ловкостью, одновременно с этим прыжком взмахивая кистенем. Удар был направлен в незащищенную голову Феофана и, несомненно, при точном попадании разнес бы ее на части.
Но Феофан был начеку. Чуть отклонившись назад, он пропустил мимо себя гибельный полет кистеня и сразу же вслед за этим, не давая главарю опомниться, резко выбросил перед собой посох.
Монах целил разбойнику чуть пониже груди, в солнечное сплетение, и удар его оказался не только очень сильным, но и на удивление точным. Сдавленно охнув, главарь пошатнулся, опустил руку с кистенем и рухнул на колени, а Феофан, взмахнув размашисто посохом, нанес своему противнику второй удар, на этот раз по затылку.
