Позднее Франклин сформулировал свое отношение к честности в следующем призыве, обращенном к сердцу каждого человека: «Если хочешь крепко спать, возьми с собой в постель чистую совесть». К числу важнейших качеств добропорядочного гражданина он относил терпение и бережливость — качества, несомненно способствовавшие его возвышению в Филадельфии, куда он, будучи мальчишкой, прибыл с несколькими монетами в кармане. «Я был страшно бережлив, — пишет в автобиографии Франклин, — я полностью сосредоточился на бизнесе. А главное — перестал надеяться на быстрое обогащение. Я понял, что ремесло и терпение — вернейшая дорога к богатству».
Франклин занимался политической экономией и историей. И в этих областях, как и в естественных науках и философии, он выступил как передовой ученый и общественный деятель. Франклин, конечно, идеализировал буржуазные отношения, рассматривая прибыль, получаемую купцами и промышленниками, как справедливое вознаграждение за вложенный капитал. Однако в области экономической науки Франклин высказал гениальные догадки, в частности, в отношении природы стоимости, которую он считал необходимым измерять количеством затраченного труда.
Еще одно качество, поразившее его современников и заставившее их признать в нашем герое первого мудреца новой Америки, заключалось в способности Франклина убеждать людей. Он выработал ее в себе чтением сократовских диалогов и усвоил то, что называл «сократовским методом спора», — не конфронтацию, а манипулирование.
«Бенджамин Франклин — единственный президент Соединенных Штатов Америки, который им никогда не был», — пошутил однажды один из биографов отца-основателя. Франклин стал незыблемым авторитетом и политическим лидером, даже при том, что он не стал высшим руководителем страны, основанием для этого послужили его ум, честность и беззаветное служение своей родине, делу освобождения которой он посвятил свою жизнь.
Политическую деятельность в роли одного из пионеров национально-освободительного движения Франклин начал, работая секретарем в законодательном собрании Пенсильвании. Он показал себя сторонником объединения колоний и расширения их прав.
В 1754 году Бенджамин Франклин стал одним из инициаторов созыва первого Конгресса представителей колоний в Олбани, где предложил Конгрессу план создания федерации, первый проект союза Североамериканских колоний, позднее послуживший основой образования Соединенных Штатов.
Ключевая идея Франклина в этот период заключалась в уравнивании прав американских колонистов как подданных Великобритании с жителями метрополии. Поэтому он считал, что на колонии не должны налагаться налоги, не одобренные их представителями, а сами эти представители должны избираться населением колоний, а не назначаться королем.
