Американский просветитель, общественный деятель, философ и ученый Бенджамин Франклин сыграл выдающуюся роль в борьбе английских колоний за независимость. Путеводной звездой его политической деятельности была свобода, и уже с молодости Франклин стал выступать за отделение североамериканских колоний от Англии. Он требовал ослабления роли исполнительной власти, введения всеобщего избирательного права, не ограниченного имущественным цензом.
И еще: в ту пору, когда на Американском континенте процветало рабство, Франклин громче всех выступал за незамедлительную отмену этого позорного явления. Он доказывал, что труд раба неэффективен и что его использование требует значительно больших капиталовложений, чем использование труда наемного рабочего.
Но Франклин был не только политиком. Он проповедовал высокие нравственные ценности и прославился как наставник молодежи. Развивая идею морального совершенствования, Франклин выделил 13 добродетелей, к которым должна стремиться личность: воздержанность, молчаливость, любовь к порядку, решительность, бережливость, трудолюбие, искренность, справедливость, умеренность, чистоплотность, спокойствие, целомудрие, кротость.
К концу жизни Франклин написал колоссальный труд «Автобиография». Именно этому произведению исследователи отводят важную роль в становлении жанра американской автобиографии. «Книгой номер один среди книг новой Америки» оправданно называют главный труд Франклина.
Эта книга написана в форме наставления сыну. И после этого, как заметил Марк Твен, каждый отец мог говорить своему отпрыску: «Смотри, Бенджи это сделал, значит, и ты можешь!»
Что же сделал Бенджамин Франклин? По большому счету, он создал образ американца, который обязательно сопровождает «имидж» — понятие, введенное в середине XVIII века именно Франклином. Ну а какой же американец без представления о материальной выгоде и стремления воплотить «американскую мечту» — стать богатым и процветающим человеком?
Так именно Франклин, помимо того, что за полвека до Адама Смита сформулировал «трудовую» теорию стоимости, разработал идейный фундамент экономического бытия американца, суть которого можно сформулировать его знаменитыми изречениями: «Труд — отец счастья», «Время — деньги», «Понуждай сам свою работу; не жди, чтобы она тебя понуждала», «Тратьте меньше, чем зарабатываете, — вот вам и философский камень».
Несомненно, на экономические воззрения Франклина большое влияние оказала протестантская этика. Хоть он и не отличался особенной религиозностью, но принадлежал к пресвитерианской церкви, одобрявшей стремление к добродетельному труду и честному достижению богатства. При этом сам Франклин признавал, что первые уроки честности он получил от своего родителя: «Мой отец убедил меня, что ничто нечестное не может быть действительно добродетельным».
