Спаркс больше месяца прожил в Маунт-Верноне. Дневники, тетради, черновики, сорок тысяч писем — сбывшаяся мечта биографа. Спаркс писал другу, что он в раю. Это были уникальные находки, и все было впервые предъявлено миру после смерти Вашингтона. Этого еще никто не видел.
На чердаке он нашел дневник Вашингтона, который будущий президент вел в 1748 г., в возрасте 16 лет, начиная с геодезической экспедиции, и продолжил писать в нем, когда служил в армии.
В результате Спаркс напечатал 11 томов бумаг Вашингтона плюс том биографии. В 1893 г. Ворсингтон Форд сделал следующий вклад в публикацию трудов Вашингтона в виде комплекта из 14 томов. К 1940 г. издание составило уже 39 томов. Дальше — больше. Сейчас документальное наследие первого президента США насчитывает 62 тома.
Но вот в чем дело — на этих страницах почти нет человека Джорджа Вашингтона. Даже те несколько писем к жене, которые сохранились, совершенно формальны и натянуты. В дневниках — ничего интересного: с кем обедал и где… В общем, Вашингтон — самая непостижимая и неуловимая фигура в истории Америки. Современники Вашингтона видели в нем то, что хотели видеть. А биографы, коих было великое множество, зачастую писали литературные, а не документальные произведения.
Абигейл Адамс причислял его к лику блаженных, называл его Спасителем нации (вот так, именно с большой буквы). Марк Твен, издеваясь над множеством сказок о Вашингтоне, сказал как-то, что поскольку Вашингтон не умел лгать, а он, Твен, умеет, но не лжет, значит, он лучше Вашингтона. Поясним, о чем идет речь.
Еще в 1799 г. некий Мэйсон Вимс, странствующий проповедник и книготорговец, сообщил одному издателю, что начал жизнеописание Вашингтона. Он писал, что его повествование оживляют забавные истории и что это именно то, что надо, поскольку книги расхватают, как семечки. В этот момент внезапно умер герой его повествования, а значит, время для издания подходило как нельзя лучше. В 1800-м книга вышла и была тотчас раскуплена. Но в ту пору было еще не ясно, насколько биограф вправе что-то выдумывать или строить свое повествование на слухах.
Именно перу Вимса принадлежит знаменитая история о том, как Вашингтон срубил вишневое дерево. Вимс ссылался на рассказ какой-то пожилой дамы, вроде бы родственницы Вашингтона. На вопрос отца Джорджа: «Кто это сделал?» — Джордж якобы ответил: «Я не умею лгать — это сделал я!» Было ли это на самом деле — бог весть. Оставим это на совести биографа (или пожилой дамы).
