Второй срок пребывания на посту Вашингтона был «управлением кризисами». Именно трезво рассчитанный, осторожный курс Вашингтона на нейтралитет сохранил американцам мир, укрепив позицию Соединенных Штатов на американском континенте, и стимулировал экономический подъем.
С весны 1796 года Дж. Вашингтон готовил свое прощальное обращение к американскому народу. Исходным пунктом служили сделанные Мэдисоном еще в 1792 году, к концу первого срока, наброски текста, который Вашингтон переработал и актуализировал с помощью Гамильтона.
Это прощальное обращение, появившееся в газетах 19 сентября 1796 года, полностью соответствовало убеждениям и ценностям Вашингтона. Вашингтон мало влиял на выборы своего преемника, однако с удовлетворением отметил, что вице-президент Адамс сумел противостоять Джефферсону, бывшему другу и доверенному лицу, ставшему вождем оппозиции.
После восьми лет президентства Вашингтон с полным правом подвел итоги. Они были положительными, хотя не все его надежды осуществились. Например, президент постоянно призывал к созданию национального университета, но Конгресс не реагировал на это.
За время своего правления первый президент США пытался воплотить в жизнь принципы американской конституции, при этом выступая за сильную и дееспособную центральную власть. В сфере же внешней политики Джордж Вашингтон был сторонником сохранения нейтралитета.
Последние годы жизни Вашингтона прошли в Маунт-Верноне в кругу семьи. Авторитет экс-президента был востребован в период резкого обострения отношений с Францией летом 1798-го, когда Вашингтон был назначен главнокомандующим американской армией в чине генерал-лейтенанта. Но кризис стих прежде, чем он вступил на пост.
Его последнее публичное высказывание было направлено против резолюций Виргинии и Кентукки, предложенных Джефферсоном и Мэдисоном, которые давали право отдельным штатам аннулировать законы союза.
12 декабря 1799 г., совершая традиционный объезд верхом своих владений, Вашингтон попал под дождь со снегом, простудился и умер через два дня — 14 декабря — в возрасте 67 лет от острого воспаления гортани, от которого при том уровне медицины не было эффективных средств.
18 декабря 1799 г. он был похоронен в Маунт-Верноне.
На одной из многочисленных траурных церемоний, проходивших повсюду в Соединенных Штатах, его друг Генри Ли превозносил его как «первого в войне, первого в мирное время и первого в сердцах его соотечественников». Он утверждал, что Вашингтон воплотил в себе такие качества, как добродетельность, целомудрие, неустрашимость, неподкупность. Добровольная отставка Вашингтона в конце войны с англичанами, задолго до президентства, когда он мог воспользоваться и захватить неограниченную власть, предмет восхищения американцев, — это спасло федерацию.
