Он пристально всматривался в мальчика, тщательно выговаривая слова.
— Я стану для тебя чем-то вроде учителя. Буду учить тебя, что делать, что говорить. Как и следует наставнику. Хочешь?
Молчание.
— Конечно хочешь. Начнем урок прямо сейчас. Наверняка тебе интересно, как ко мне обращаться.
— Обращаться?
Бобби удивленно смотрел на солдатика сверху вниз.
— Ты должен называть меня… — Солдатик помедлил. Горделиво подбоченился. — Ты должен называть меня Мой Господин.
Бобби подпрыгнул, прижал ладони к лицу.
— Мой Господин, — твердо повторил солдатик. — Не обязательно начинать прямо сейчас. Я устал. — Он покосился набок и осел. — Завод почти кончился. Будь добр, заведи меня примерно через час.
Фигурка постепенно застывала, теряла подвижность.
— Через час. Заведи до упора. Ты понял, до упора?
Голос оборвался.
Бобби медленно кивнул.
— Ладно, — пробормотал он. — Заведу.
Был четверг. Через открытое окно в комнату падали теплые солнечные лучи. Бобби ушел в школу. В доме было тихо и пусто. Игрушки убрали в чулан.
Мой Господин с довольным видом растянулся на комоде, глазея в окно.
Внезапно раздалось тихое гудение. В комнату что-то влетело. Крошечный объект, сделав несколько кругов, приземлился на белую салфетку рядом с металлическим солдатиком. Это был игрушечный самолетик.
— Как дела? — спросил самолетик. — Все идет хорошо?
— Да, — ответил Мой Господин. — А как у остальных?
— Не очень. Только горстке удалось добраться до детей.
Солдатик судорожно вдохнул.
— Самая большая группа угодила в руки взрослых. Сам понимаешь, ничего хорошего из этого не вышло. Взрослых трудно контролировать. Они просто убегают или ждут, пока кончится завод…
— Ясно, — хмуро кивнул Мой Господин.
— Дальше будет хуже. Мы должны быть готовы к худшему.
— Выкладывай все как есть.
— Честно говоря, половина наших уже уничтожена, их раздавили взрослые. Ходят слухи, что одного разорвала собака. Наша единственная надежда — дети. Если мы победим, то лишь с их помощью.
Солдатик кивнул. Посланец прав. Они и не рассчитывали, что удастся победить господствующую расу. Взрослых защищали размеры, сила, широкий шаг. Взять, к примеру, продавца игрушек. Много раз он пытался сбежать, обдурить их и вырваться на свободу. Часть группы была вынуждена все время бодрствовать, чтобы не сводить с него глаз, — у всех на памяти был тот черный день, когда он не завел их до упора в надежде…
— Ты проинструктировал ребенка? — спросил самолетик. — Подготовил его?
