Ян с Марой подошли ближе и, запрокинув головы, уставились на добычу Эрика, едва дыша от волнения.
— Вот он! — вскрикнул Эрик. — Внутри!
«Священнослужитель» держал в руках прозрачный шар, маленькую стеклянную сферу, внутри которой покачивалось нечто крошечное и хрупкое. Присмотревшись, можно было различить микроскопические остроконечные башенки — сложную, колышущуюся в полости шара паутину сплетенных шпилей… Словом, Город.
Эрик положил сферу в портфель, защелкнул замок и скомандовал:
— Уходим!
Они вновь торопливо зашагали через мертвую рощу, тем же путем, каким пришли к Городу.
— Переоденемся потом, во флаере, — сказал на бегу «священнослужитель», — а пока лучше оставаться так. Нам еще могут встретиться местные.
— Скорей бы! Прямо не терпится надеть привычный костюм, — проворчал Ян. — В куцых марсианских штанах у меня совершенно дурацкий вид.
— А у меня что, лучше? — задыхаясь от бега, фыркнула Мара. — Я просто окоченела в этой так называемой одежде!
— Обычный свадебный наряд марсианской невесты, — ответил Эрик, крепко сжимая в руках портфель. — По-моему, очень красиво.
— Спасибо! — отозвалась девушка. — Может, и красиво, но жутко холодно.
— Интересно, какие версии по поводу исчезновения Города будут у марсиан… — сказал Ян. — Наверное, решат, что Город разрушен. Даже наверняка.
— Скорее всего, — согласился Эрик. — Подумают, что его взорвали. Нам это на руку. Чертовски важно, чтобы именно так они и думали!
— Флаер где-то здесь, — сказала Мара, сбрасывая темп.
— Нет, дальше, — возразил Эрик. — Вроде бы за тем холмиком, в овраге, у деревьев. Трудно понять, где мы сейчас… Темнотища — хоть глаз выколи!
— Может, зажечь что-нибудь? — предложил Ян.
— Ни в коем случае! Поблизости могут быть патрули, которые…
Умолкнув на полуслове, он резко остановился. Ян с Марой застыли рядом.
— Что… — заговорила девушка.
Впереди мелькнул тусклый огонек, а следом донесся тихий шорох.
— Быстро! — сквозь зубы скомандовал Эрик.
Низко пригнувшись, он зашвырнул портфель подальше в кусты и тут же напряженно выпрямился.
В темноте замаячил чей-то силуэт, вслед за ним показались новые тени — марсиане-солдаты. В глаза беглецам ударил ослепительно яркий луч света. Эрик зажмурился, а луч уже метнулся к Яну и Маре: пара стояла молча, крепко взявшись за руки. Наконец луч опустился и заскользил по земле, очерчивая круги.
Вперед выступила высокая фигура в черном — лейтер. За его спиной толпились солдаты с оружием наготове.
