Люди негромко загудели: одни удивленно, другие негодующе. Лейтер подал солдатам знак следовать за ним и зашагал по проходу.
— Два часа назад был уничтожен марсианский город. Ни руин, ни жителей — даже камня не осталось! Лишь впадина среди песков. За секунду целый город превратился в ничто! И Марс не успокоится, пока диверсантов не поймают. Нам отлично известно, что они здесь, на борту.
— Глупости! — воскликнул коммерсант. — Нет тут никаких диверсантов.
— С вас и начнем, — заявил лейтер, подходя к толстяку. — Сейчас узнаем, правду вы говорите или лжете. Встаньте. Да-да, поднимайтесь!
Солдат передал лейтеру квадратную металлическую коробочку.
Покраснев, толстяк медленно встал.
— Видите ли, здесь…
— Вы причастны к уничтожению города? Отвечайте!
Коммерсант сглотнул комок в горле и сердито пробурчал:
— Не знаю я ничего о разрушенном городе. Кроме того…
— Он говорит правду, — бесстрастно констатировал прибор.
— Следующий.
Лейтер двинулся дальше.
Худощавый лысый мужчина, вскочив с места, нервно выпалил:
— Нет, сэр, я ничего об этом не знаю!
— Он говорит правду, — подтвердила металлическая коробочка.
— Следующий! Встаньте!
Один за другим люди послушно поднимались, отвечали на вопрос и с облегчением садились обратно в кресла.
Наконец осталось всего несколько неопрошенных пассажиров.
Лейтер молча буравил взглядом горстку подозреваемых.
— Итак, пятеро… Значит, те трое среди вас. Круг сузился…
Марсианин взялся за пояс, в руке бледно сверкнул огненный жезл. Лейтер навел оружие на терран.
— Ладно, начнем с крайнего. Что вам известно об операции? Вы причастны к уничтожению города?
— Ничего, абсолютно ничего… — пробормотал мужчина.
— Он говорит правду, — равнодушно согласился прибор.
— Следующий!
— Н-нет… Мне ничего не известно. Я не имею к этому никакого отношения.
— Правда, — признала металлическая коробочка.
Пассажиры затаили дыхание. Остались лишь трое: мужчина средних лет, его жена и сын-подросток. Они сжались в углу и, побледнев от ужаса, смотрели то на лейтера, то на жезл, сияющий в темной ладони.
— Значит, это вы… — процедил марсианин, подступая к испуганной семье. Солдаты вскинули оружие. — Точно! Эй, мальчик! Что тебе известно о разрушении города? Отвечай!
Мальчуган отрицательно качнул головой и прошептал:
— Ничего…
Прибор, выдержав паузу, неохотно произнес:
— Он говорит правду.
— Следующий!
— Ничего, — пролепетала женщина. — Ничего…
— Правда.
— Следующий!
— Я не взрывал город, — ответил мужчина. — Вы зря тратите время.
