Палтов уже гостил у товарища и не прочь бы был поехать с ним, но ему не хотелось обидеть тетку, и он дал слово Гординскому приехать к нему в половине июля. Тем не менее, приятели решили вместе выехать в Москву.
Сборы их были недолги и наконец назначен был день отъезда.
Ничто за эти две недели, что прошли со времени описанного в первой главе приключения, не напоминало им о незнакомке, и мало-помалу они забыли о ней.
Палтов сидел у себя в номере и скучал невыразимо. Как всегда бывает при сборах в дорогу, время тянулось страшно медленно, делать было нечего, потому что казалось, что не стоить приниматься за дело, и Палтов нетерпеливо ждал Гординского, который обещал зайти вечером. Резкий звонок заставил его вздрогнуть. В передней кто-то говорил с хозяйкой. Он прислушался, это не был Гординский.
В дверь его робко постучали, Палтов отворил и впустил в комнату девочку лет тринадцати, бедно и грязно одетую и растрепанную. Глаза ее дико блуждали по сторонам, а лицо казалось испуганным. Палтов с недоумением разглядывал ее.
— Тебя к кому послали, девочка? — спросил Палтов, желая ободрить ее.
Девочка не ответила. Молча и торопливо сунула она Палтову в руку крошечный конверт и, пока он читал адрес, она проскользнула в дверь и исчезла.
Палтов разорвал конверт. На розовой, надушенной мускусом бумажке было написано:
Приходите сегодня вечером.
Алис.
Дальше следовал адрес. Палтов спрятал записку в карман и погрузился в размышления.
Приход Гординского оторвал его от них.
Палтов показал ему записку. Приятель усмехнулся.
— А! объявилась, голубушка! — с довольным видом сказал он. — Ты, конечно, отправишься?
— Разумеется, — ответил Палтов.
И он с лихорадочной торопливостью стал собираться.
Вместе вышли они с Гординским на улицу и разошлись в разные стороны.
Палтов скоро разыскал дом и обратился к стоявшему у ворот дворнику с вопросом:
— Где квартира № 17?
— Во дворе налево.
— Разве не по парадной лестнице? — спросил Палтов, которому почему-то показалось, что Алис не может жить во дворе.
— Никак нет-с. Вон пожалуйте по той лестнице в третий этаж. Там самый семнадцатый № и есть. Инженер живут.
— Как инженер? Там барышня живет.
Дворник хитро улыбнулся.
— Барышня у нас есть в пятом, а в семнадцатом инженер.
Палтов поднялся в третий этаж по вонючей и грязной лестнице и отыскал квартиру № 17.
На двери была прибита огромная никелированная доска с выпуклыми медными буквами:
Инженер, электротехник и механик Девильсон.
