Дама вдруг круто повернула в его сторону и села рядом с ним. Палтов вежливо подвинулся. Когда он поднял глаза, невольно ища спутника дамы, он с изумлением убедился, что тот уже исчез.
— Борис Петрович, это вы? — проговорила незнакомка.
Палтов вздрогнул. Это была Алис.
— Я тотчас же заметил вас, — сказал он. — В вашей фигуре и в ваших манерах есть что-то особенное. Мне кажется, я отличил бы вас из тысячи. Но я все-таки был далек от мысли, что встречу вас.
Алис тревожно оглянулась.
— Хотите пройтись?
— Пожалуй, — сказал Палтов. — А где же ваш… кавалер?
— Он ушел. Это друг нашего семейства. Ему нужно было тут зайти по делу.
Палтов предложил ей руку, и они пошли по одной из боковых дорожек. Там никого не было. Гуляющие быстро расходились, спеша по домам. Капли дождя падали все чаще и чаще. Красная полоса заката почти потухла. Ветер усилился и шумел в верхушках старых лип.
— Куда же мы пойдем? — сказал Палтов. — Начинается дождик.
— Куда? — переспросила Алис. — Я живу здесь в нескольких шагах. Только ко мне сейчас нельзя…
Она несколько замялась.
— Неудобно. Я должна предупредить о вашем посещении своих родных. Что скажут, если я приведу вас так прямо, с прогулки?
Все это она проговорила смущенным тоном, очевидно стесняясь и чувствуя себя не совсем ловко. Палтов поспешил успокоить ее.
— Быть может, вы зайдете ко мне? — робко предложил он. — Это тоже близко.
— А вы один?
— Совершенно.
Но тут он вспомнил про Гординского и прибавил:
— Впрочем, со мной товарищ. Но он может не прийти. Я даже думаю, что он не вернется.
— А если?..
— Я скажу, что у меня гости. Впрочем, во всяком случае, так рано он не вернется.
— Нет, — сказала Алис, — я зайти к вам не могу. Я напишу вам.
— И опять пришлете девочку? — спросил Палтов.
— Какую девочку? — удивилась Алис.
— Ту, которая приносила мне записку в Петербурге!
— Ах, да! Не знаю. Может быть, ее.
— Значит, эта девочка всегда с вами?
— Нет. Но не все ли равно? Она служит у моих знакомых.
— А старуха?
— Старуха? Какой вы любопытный. Старуха — моя старая нянька.
— И тоже всегда с вами?
— Ну, конечно. Но что вам за дело до всего этого?
— Как странно, — сказал Палтов, — что я встретился с вами именно в тот момент, когда думал о вас.
— Да, действительно странно, — согласилась Алис.
— Ведь я тоже шла и думала о вас.
— Вы шутите?
— Ничуть. Я даже докажу вам это. Я думала о вас не только несколько минут тому назад, но целый день. Утром я посылала в адресный стол, чтобы узнать, где вы живете. Я уверена была, что вы уже приехали в Москву.
