– Почти с той самой минуты, как я поняла, что беременна, я знала, что оставлю малыша, – тихо сказала она. – Но стоило мне взвесить все «за» и «против»… Мне казалось, будет нечестно навязывать тебе ребенка.
– То есть ты давала мне возможность уйти в кусты. Как любезно с твоей стороны.
Грубый тон Зафира задел Ферн за живое. Она пристально посмотрела на него.
– Я не эксперт в политике, но внебрачный ребенок не прибавит тебе популярности. Я делаю все возможное, чтобы никто не узнал…
– Ну разумеется, – съехидничал он. – Но я не мстить приехал, а заявить о правах на своего ребенка.
Сердце Ферн дрогнуло так, будто ее ребенок оказался в опасности.
– Ты что, не расслышал? Я не собираюсь его отдавать – даже родному отцу!
– Тогда тебе придется выйти за меня замуж, – провозгласил Зафир, будто это было так просто.
Нервы Ферн были на пределе, мысли разбегались… она не предполагала такого стремительного развития событий.
– Я…
Ее растревоженное сердце бешено заколотилось, на глаза навернулись слезы. Провести остаток жизни под прицелом его злых глаз?
– Не могу. Или это просто юридическая формальность? Я останусь в Англии, а ты…
– Нет, – перебил ее Зафир. – Ты будешь жить со мной и Тариком во дворце.
Все это было похоже на сказку, если не считать того, что ей отведена роль прислуги.
Ферн понимала, что сопротивляться его напору бесполезно: Зафир слишком самоуверен и бескомпромиссен.
Но он искренне хотел участвовать в жизни своего ребенка. Ее собственный отец сбежал, не поинтересовавшись даже полом будущего малыша. Ферн было приятно такое проявление отцовской заботы со стороны Зафира.
Только теперь Ферн начала понимать, почему ее мать чувствовала себя ущемленной в правах. Конечно, из-за ребенка ей придется многим жертвовать, но в целом, будучи матерью-одиночкой, она могла бы свободно распоряжаться своей жизнью. А с Зафиром придется идти на огромные уступки.
– Брак не вписывается в мои планы, – пробормотала Ферн.
– Так впиши его. Она покачала головой.
– Почему нет?
Мисс Айви, гремя чашками, внесла поднос в комнату, лишив Ферн возможности объясниться. В комнате царило напряжение, пока мисс Айви накрывала стол и разливала чай. Нарушая звенящую тишину, она сказала:
– Я, пожалуй, попью чай в своей комнате.
– Спасибо, – произнесла Ферн тихо. – Нужно объясниться с Зафиром – наедине.
Соседка Ферн была самой невзрачной женщиной, каких встречал Зафир. Маленькая, сутулая, с проседью в стриженых пегих волосах, с редкими гнилыми зубами и глубоко посаженными глазками-бусинами.
