— С добрым утречком!
Председатель в ответ торопливо закивал.
Дедок плавно развернулся — полы дождевика качнули прокуренный кабинетный воздух. Его взгляд уперся в Андрея.
— Этот, что ли, инженером будет? — И не дожидаясь ответа, добавил, гнусавя: — Скорее на дьячка смахивает, ишь, патлы отрастил.
Андрей встал, поднял документ с дорожки, аккуратно пристроил его на стол возле пепельницы.
«Старый хрыч, прицепился…»
— А бороденка-то, чистый козел, — сказал дедок и выдавил скупой смешок.
— Может быть, к делу перейдем, — Андрей вытащил из угла рюкзак.
— Значит, к Федору тебя доставить, — дедок подступил к Андрею.
— Хоть к черту на рога…
— Иди, иди, устраивайся, — сказал председатель, — дорожка предстоит дальняя.
Подхватив рюкзак, Андрей шмыгнул в коридор и остановился. Все-таки интересно, о чем они трепаться будут. Может, председатель очередной «финт ушами» состроит…
Полминуты в кабинете стояла тишина, и вдруг Андрей услышал нарастающее злое бормотание деда.
«Пора на свежий воздух — у них, видно, старые счеты — так пусть позабавятся».
Андрей повеселел.
— Ехать так ехать, — сказал он плоской корове на плакате.
У крыльца дремала почти такая же плоская понурая лошадь.
Потрясающая кляча. Да этот дед любую до смерти заездит. А на нас — где сядешь, там и слезешь.
Андрей забросил рюкзак в телегу, прошелся вдоль сломанного штакетника.
Вскоре появился возница, молча устроился на передке, причмокнул… Андрей поторопился запрыгнуть, но кляча для начала потопталась, а затем тяжело сдвинулась с места…
Андрей лежал в телеге на ворохе сена и смотрел на провода. Иногда он видел грустную крону березы с тремя скрученными листочками или угрюмый листвяк с редкой желтой хвоей. Раз попался одинокий насупленный ястреб на столбе. А может, это был вовсе и не ястреб?
Небо почти не интересовало Андрея — оно было слишком обширное, и в недрах его серо-грязные сгустки готовились сбиться в массу, чтобы потом неделю рассеиваться по земле — бесшумно, монотонно.
Лошадь, как казалось Андрею, шла рывками, и от этого телега моталась из стороны в сторону, дребезжала и оставляла по краю тракта веселые клочки сена. Несколько раз Андрей приподымался и смотрел на дорогу, которая тянулась за ним, сползая с очередного бугра. Изредка проносились автомобили, а после гула и рева на губах оседала пыль и долго воняло бензином. Однажды проскочила забрызганная грязью по крышу «Волга». Андрей долго следил за ней… И вдруг он понял, почему очутился здесь.
