Звук все приближался и приближался до тех пор, пока Человек в черном плаще не поравнялся с комнатой Брэдена.
Здесь он остановился, выжидая, словно чувствовал их. Он знал, что они в комнате.
Серафина слышала, как он дышит. Она чуяла, как гнилой запах, исходящий от плаща, проникает в комнату через щель под дверью.
Черный плащ медленно зашуршал, застучал. Гидеан глухо зарычал.
Дверная ручка повернулась.
Серафина следила за тем, как ручка сделала четверть оборота, а затем остановилась. Послышался металлический щелчок. Войдя в комнату, Серафина заперла за собой дверь и хорошо помнила тяжелый замок и крепкие дубовые панели. Выломать эту дверь было практически невозможно. Оставалось надеяться, что Человек в черном плаще не проникнет внутрь при помощи какого-нибудь колдовства.
Она чувствовала, как он дышит с другой стороны, как бесится оттого, что не может войти.
Она ждала, держась за Гидеана.
Через пару мгновений ручка вернулась в первоначальное состояние, а шаги снова чуть слышно застучали по коридору. Серафина отпустила Гидеана, и все трое наконец облегченно вздохнули. Девочка взглянула на Брэдена.
– Пронесло, – шепнула она.
– Хорошо, что ты пришла сюда раньше, чем он, – сказал Брэден.
Серафина снова залезла на кровать. Они лежали в темноте, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, и ждали, что вот-вот раздастся топот бегущих ног или крик ужаса. Но тишину нарушало только потрескивание огня в камине, а потом, когда они задремали, – их собственное ровное дыхание.
На следующее утро Серафина проснулась оттого, что в запертую дверь взволнованно стучала тетя Брэдена.
– Брэден, пора вставать, – говорила миссис Вандербильт. – Брэден?
Серафина соскользнула с кровати и огляделась, ища, куда бы спрятаться.
– Сюда, – прошептал Брэден, отодвигая от стены возле письменного стола медную решетку вентиляции.
– Брэден, у тебя все в порядке? – спросила тетя за дверью. – Пожалуйста, открой, дорогой. Я беспокоюсь.
Серафина заползла в воздуховод, и Брэден поставил решетку на место. Девочка видела, как он запихивает платье под кровать, затем осматривается, убеждаясь, что в комнате не осталось никаких следов ее присутствия. Гидеан тоже с интересом наблюдал за хозяином, наставив уши и вопросительно склонив голову набок.
– Никому ни слова, – предупредил его Брэден, и Гидеан тотчас опустил уши.
Только тогда Брэден открыл дверь.
– Я здесь. Со мной все в порядке.
Тетя вбежала в комнату, обняла Брэдена и прижала к себе. В эту минуту Серафина поняла, что миссис Вандербильт действительно его любит. Это было видно по тому, как она крепко обхватила мальчика обеими руками.
