– Мы знакомы совсем недавно. Где же ты успел так быстро достать платье?
Брэден не отрывал глаз от картинок на стене.
– Откуда оно, Брэден?
Он уставился в пол.
– Брэден…
Он наконец поднял голову:
– Моя тетя заказала его.
– Но не для меня…
– Она хотела подарить его Кларе.
– А. – Серафина пыталась взять себя в руки.
– Я понимаю, понимаю, извини меня, пожалуйста, – заторопился Брэден. – Клянусь, она ни разу его не надевала. Даже не видела еще. Но мне так хотелось подарить тебе что-нибудь хорошее, а у меня ничего нет. Я вовсе не хотел тебя обидеть.
Серафина ласково коснулась его руки:
– Это прекрасное платье, Брэден. Оно мне очень нравится. Спасибо.
Она склонилась к нему, поцеловала в щеку, и Брэден счастливо улыбнулся.
Серафина была довольна тем, что он так обрадовался, но платье снова напомнило ей о Кларе.
– А почему Брамсы приехали в Билтмор? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Брэден. – По-моему, дядя с тетей услышали о том, что Клара необыкновенно талантлива, и решили пригласить ее сюда, чтобы познакомиться, ну и, чтобы она другим гостям поиграла.
– А твоя тетя увидела, какая она милая и хорошенькая, образованная и одаренная, и захотела, чтобы вы с ней подружились.
Брэден кивнул:
– Очередная попытка найти мне друга. Тете и вправду очень понравилась Клара, но я разговаривал с ней всего несколько раз, так что мы не успели как следует познакомиться.
Брэден продолжал говорить, но уши Серафины уже уловили чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то медленно шел по коридору. Девочка отложила платье в сторону.
– Слышишь? – прошептала она. – Кто-то идет!
– Слышу, – тихо ответил Брэден.
Гидеан поднялся и направился прямо к запертой двери.
– Гаси свет! – шепнула Серафина.
Брэден кинулся к лампе, и комната погрузилась во тьму. Дети замерли, прислушиваясь.
Судя по звуку шагов, это мог быть мистер Вандербильт, пожелавший проверить, как там племянник. «Попалась», – подумала Серафина. Здорово попалась, и никак не вывернешься. Чушь про чистильщицу обуви на этот раз не пройдет. Может, спрятаться под кроватью? Или соврать что-нибудь, а потом рвануть по коридору, пока он ее как следует не разглядел.
И тут она услышала тот особенный шорох.
Это был Человек в черном плаще.
Он шел по коридору.
Он искал.
Он снова вышел на охоту.
Безжалостный и непреклонный.
– Здесь есть тайный выход, – прошептал Брэден.
– Просто сидим тихо, – ответила она. – Не шевелись.
Оставив Брэдена около кровати, она беззвучно прошла через темную комнату и села перед дверью возле Гидеана. Как бы он не выдал их своим лаем. Девочка коснулась пса, давая понять, что, если придется отбиваться, они будут драться вместе.
