– Откуда ты?
– Н-да, хороший вопрос, – хмыкнула она. В голове тут же всплыла кучка мертвых существ, среди которых ее нашел папаша.
– Я серьезно. – Он не сводил с нее глаз. – Почему я не видел тебя раньше?
– Может быть, не там смотрели? – съехидничала Серафина, чувствуя себя припертой к стенке.
Но, заметив его взгляд, девочка поняла, что он так просто не отстанет. В висках у нее застучало, мысли начали путаться. Зачем он задает все эти проклятые вопросы?
– Ну ладно, а вы откуда? – спросила Серафина, надеясь сбить его с толку.
– Ты же знаешь, что я живу в Билтморе, – мягко сказал Брэден. – Я спрашиваю про тебя.
– Я… я… – забормотала она, опустив голову. – Может, вы видели меня раньше, да забыли.
– Я бы тебя запомнил, – спокойно заметил он.
– Ну, может, я приехала погостить на недельку, – слабо проговорила она, не отрывая глаз от пола.
Но его было не провести.
– Пожалуйста, скажи, где ты живешь, Серафина, – твердо сказал он.
Он произнес ее имя так, словно обладал какой-то властью над ней. Она послушно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Наверное, зря: Брэден смотрел так настойчиво, будто колдовством пытался заставить ее сказать правду.
– Я живу у вас в подвале, – проговорила Серафина.
И сама испугалась того, что произнесла это вслух. Брэден молчал, лицо его выражало растерянность, и Серафина чувствовала, что своим признанием породила множество вопросов.
Девочка сама не понимала, как проговорилась. Слова будто против воли соскользнули с языка.
И их уже не вернуть. «Пожалуйста, прости меня, папаша». Она все испортила. Сломала им жизнь. Теперь папашу уволят. Их вышвырнут из Билтмора, и им придется побираться на улицах Эшвилла, выпрашивая объедки. Никто не примет на работу человека, обманувшего предыдущего нанимателя, тайком поселившегося у него в подвале и таскавшего еду для своей дочери, у которой всего восемь пальцев. Никто.
Серафина посмотрела на Брэдена.
– Пожалуйста, не говори никому… – тихо попросила она.
Но девочка понимала, что ей нечем защищаться – на этот случай у нее нет когтей. Если Брэден захочет, он может рассказать их с отцом секрет кому угодно – мистеру Крэнкшоду, мистеру Бозману, даже мистеру и миссис Вандербильт. И тогда налаженной жизни в Билтморе придет конец. Вполне возможно, их отправят в тюрьму за кражу еды – за двенадцать лет они с отцом, верно, поели немало хозяйских запасов.
Брэден уже открыл рот, чтобы ответить, но тут лошади громко заржали, и экипаж резко остановился. Серафину швырнуло к противоположной стенке прямо на Вандербильта. Гидеан вскочил и бешено залаял.
