– Ну что? – снова крикнул белобрысый. – Будете спускаться? Это – самый быстрый способ. Пролы опробовали его, а вслед за ними и мы. Механизм простой: берете пластину, становитесь на нее, крепите к ней ноги и скользите вниз. А дальше все зависит от ловкости и реакции. Главное вовремя затормозить.
– Как это сделать?
Корнеллиус показал им большой крюк, прицепленный карабином к мотку за спиной.
– В стене через равные промежутки есть большие петли. Надо на ходу зацепить крюком петлю и поворачивать вбок. Трос натянется, дернет вверх, и ты повиснешь на тросе. Сразу цепляй вторым крюком ближайшую петлю, а то сорвешься и улетишь вниз. Все понятно?
– А ты сам спускался туда?
Корнеллиус расхохотался:
– Я похож на самоубийцу? Внизу – смерть. Об этом знает любой дурак.
– А что там? – допытывался Рик.
– Ничего! Пустыня! – смеялся Корнеллиус. – В том-то и дело!
Рик разочарованно смотрел в белую мглу.
– Последний рубеж находится на двести пятидесятом уровне. За ним – гладкая поверхность, ни окна, ни двери, ни лестниц, ничего. Дальше крыло изгибается и отходит от стены. Только на последнем рубеже крыло соединено со стеной узким переходом. Тормозить надо, когда увидишь его внизу. Как увидел – сразу тормози, иначе улетишь вниз, а оттуда уже не сможешь выбраться. Там есть такой же пандус, и мой прол будет ждать вас внизу. Смотрите и учитесь! Эй, Томас, ты готов?
Прол, забравшийся на хребет крыла, уже вскочил на пластину. Он повернулся и дал знак, что готов.
– Вперед!
Прол отпустил край поверхности и заскользил вниз. Поначалу медленно, а затем со все возрастающим ускорением. Они напряженно следили, как он уменьшается и летит по хребту оранжевой ракетой, пока не исчез во мгле.
– Видали? Сейчас плохая видимость, а так было бы видно, как он заякорится.
– У нас ни за что не получится… – простонал Рик.
– Дело ваше. Но я бы советовал поторопиться.
Майя взяла Рика за руку.
– Послушай. Не было времени сказать об этом раньше…
– О чем ты? Бери пластину.
– Нет, Рик, подожди.
– Что?
– Там, внизу, когда ты активировал внешний контур и ускоритель частиц, а потом тебя схватили, я успела прочесть на дисплее следующее сообщение.
Рик замер:
– Какое?
– Там был вопрос: «Активизировать генераторы на полную мощность? Да – нет».
– Так…
– Но это не все. Дальше была приписка: «Активизация синхронно с центром управления». «Синхронно» значит одновременно.
– Центр управления?
– Да. Я сверилась с картами. – Майя вынула сложенную схему и показала ему фрагмент. – Центр управления находится наверху. Понимаешь? На самом верху!
