– Ты уверена? – закричал Рик.
– Да!
– О чем вы говорите? – спросил Корнеллиус. – Зачем вам вообще понадобилось спускаться?
Рик вкратце рассказал ему о цели их путешествия.
– Ну и оставайтесь здесь. Я сверну этому выскочке Аркадию шею, и все будет нормально, как и прежде!
– А как же мой народ? А сородичи Майи?
– Придумаем что-нибудь! – уверенно сказал Корнеллиус. – Пусть переселяются к нам. Вместе мы победим мутантов и уничтожим тварей из джунглей.
На какое-то мгновение это решение показалось Рику правильным. Ни к чему столько проблем, испытаний и опасностей. Они объединятся с людьми Сигма и Тау. А какова будет реакция Креза? А что скажут советники сектора Каппа? И захотят ли народы этих секторов отправляться в путешествие, если даже выход за барьер на своем уровне вселяет в них ужас? И если допустить, что все обойдется без жертв, и энергии хватит на их век, какая участь ждет потомков? Что произойдет, когда все генераторы мира угаснут, погрузив пространство во мрак и холод?
– На словах у тебя все так просто, но нет. Если надо подниматься, значит, так тому и быть.
– Странные вы, ребята, – пожал плечами Корнеллиус. – Хотя так даже забавнее! Вы мне нравитесь. Утром я хотел разорвать тебя на куски, но ты полон сюрпризов, Рик из Омикрона.
– Прекрасно, я очень рад. А теперь покажи нам, как забраться наверх.
– Погоди. Вы хотите забраться на самый верх? Я правильно вас понял?
– Да! – выпалил Рик.
– Вы точно сумасшедшие! – завопил Корнеллиус. – Потрясающе!
Он призвал в свидетели снежную пургу, но та лишь ответила ему тоскливым воем и новыми порывами ветра.
– Эй, Брэм! – крикнул он второму пролу, стоявшему у крыла. – Доведи их по лестнице до конца сектора Пи и покажи вход вовнутрь. Вернешься сюда, я буду ждать за шлюзом. Не вздумайте ползти всю дорогу по поверхности – превратитесь в сосульки. Удачи вам! А мне еще предстоит разобраться кое с кем. Я умою его кровью лик Красного короля, клянусь Реактором.
Молодые люди сразу поняли, о ком речь.
– Спасибо тебе, Корнеллиус.
Белобрысый послал плевок в белую пропасть.
– Мы в расчете. Если в следующий раз перейдешь мне дорогу, пощады не жди.
– Договорились.
Прол Брэм вошел в шлюз крыла. Они вошли следом и увидели сквозной коридор, ведущий на другую часть пандуса. Не успели отряхнуться от снега, как новые порывы принялись трепать одежду и хлестать по щекам. Прол шагал по пандусу, словно это была прогулка в уютном и теплом помещении. Рик заметил, что пандус плавно изгибается полукругом, а это еще раз подтверждало гипотезу об округлости мира. Он немного привык к неправильности внешнего пространства и благодарил вьюгу за то, что она скрывает от их глаз правду.
