– Убери от нее руки! – взвился Ахмед.
Ярг хрипло рассмеялся и стал отвязывать Майю от колеса. Потом взвалил себе на плечи и провозгласил:
– Пойду любить свою жену!
– Отпусти ее, тварь! Слышишь? – кричал Ахмед, безуспешно пытаясь дотянуться до лысого ногой. Вожак чинно прошествовал к одному из больших контейнеров. К нему подбежал человек с длинными, до колен, руками.
– Проверьте сети на восточном луче, – приказал тому Ярг.
Рик отвернулся, не в силах больше наблюдать это зрелище. Он словно видел кошмар наяву, где никак нельзя проснуться. Ему было холодно. Мертвый свет, исходивший от потолка и стен, не согревал, а костры были в недосягаемости. Рик прикинул расстояние до контейнера вожака и до Ахмеда. Далеко. Надо подобраться ближе. Одна из траншей уходила под контейнер. Это была подходящая лазейка, и Рик уже собирался нырнуть туда, но почувствовал, как на него смотрят. Обернулся.
В двух шагах стоял карлик. Его можно было бы принять за ребенка, если бы не лицо, покрытое морщинами. Они с минуту молча разглядывали друг друга.
– Брось оружие, – сказал карлик.
– Нет, – просипел Рик. Его трясло.
– Не бойся. Откуда ты? Сверху?
Рик кивнул, опустив кинжал, но не выпустил его из ладони.
– Зачем ты спустился?
– За божественным огнем.
Карлика это вроде бы заинтересовало. Он флегматично уселся на землю, поджав под себя ноги, и превратился в крошечный комок тряпья с лицом младенца-старика.
– А с чего ты взял, будто он здесь есть? Посмотри вокруг.
– Я не знаю… Давай разойдемся мирно. Дай мне уйти.
– Нет.
– Я буду драться.
– Не сомневаюсь. Но сначала я хочу с тобой поговорить. Расскажи мне о верхнем мире.
Карлика словно бы не смущала творившаяся рядом оргия. В его глазах отражалась внутренняя сила, ум и жесткость.
– Там мои друзья…
– Мне жаль, но такова цена неосторожности. Они поступили глупо. Это признак слабости. А слабые здесь долго не живут.
У Рика появилось отвратительное чувство – будто что-то проникло к нему в голову и осторожно копошится там с неведомыми целями, перебирая воспоминания, как инструменты в ящике. Тело охватила слабость, разум – покорное оцепенение. Белые покровы окружающего ландшафта как будто потемнели, а лицо карлика, наоборот, засветилось зеленоватым светом. Это существо обладало невероятной силой.
– Отпусти меня… – промямлил Рик.
– Подожди. Ты боишься меня. Я для тебя чудовище. Ты пошел на риск, выйдя за пределы своего дома. Ради нее и всех их. А еще тобой движет жажда, дикая жажда выяснить истину и понять этот мир. Это смелый поступок. Прекрасно. Твоя жизнь имеет большую ценность. Я всегда искал таких, как ты. Но вы все ошибаетесь. Все ваши взгляды неверны.
