К колесам огромной мертвой машины цепями были привязаны его спутники. А вокруг словно бесновались все демоны ада. В отсветах костров Рик со смешанным чувством ужаса и любопытства разглядел сборище странных человекоподобных существ, которые без всякого порядка, словно животные, лежали, сидели, ходили по своему лагерю. Это были уроды – люди, исковерканные Пространством, отражения его кривого зеркала. Рик видел гипертрофированные части тел или лишние конечности, вылезающие из плоти как сорняки. Даже те, кто внешне выглядел нормально, имели нездоровую кожу, россыпи бугров, безобразные пятна, созвездия мохнатых бородавок и тому подобные изъяны. Попадались карлики, люди с двумя головами, с тремя руками, одноногие, одноглазые, безухие, безволосые, вспученные, словно тесто на дрожжах. Безобразные от начала и до конца, во всем, начиная со своих тел, заканчивая скомканным тряпьем, в которое были замотаны, и мерзкими ужимками. И все они оживленно крутились возле верхних варваров, тыча в них копьями, кидая камешки. Они смеялись, когда Ахмед ругался после очередного попадания снаряда. Они приплясывали возле своей добычи, потрясая оружием.
Рик с тревогой заметил, что привязаны только двое – Ахмед и Майя. Поодаль, вокруг большого костра, сидело с дюжину чудовищ. Они с аппетитом пожирали какую-то добычу, изжаренную на огне. Рик закрыл себе рот, чтобы не закричать. Остекленевшими глазами он смотрел на то, что было привязано к большому шесту и подвешено над пламенем.
Раздался новый взрыв смеха. Какой-то урод ткнул Ахмеда палкой в промежность. Парень завопил от боли.
– Птичка чирикает! – орал мохнатый одноглазый детина, показывая на пленников пальцем.
Кто-то пытался раззадорить Майю, но девушка опустила голову и не отвечала на тычки. К ней подобралась сгорбленная старуха и принялась щупать ее рыжие локоны, щеки, водить пальцами по губам, шее, грудям и животу, причмокивая от удовольствия. Сзади подскочил лысый мужчина, обезображенный бородавками на лице, и дал ей такого пинка, что старуха кубарем покатилась прочь. Лысый ударил себя в грудь кулаком.
– Моя! – Он поднял над головой палицу. – Кто тронет, убью. Будет моей женой. Яргу нужны хорошие жены сверху.
– Добычей надо делиться! – закричали со всех сторон.
– Если бы не я, вы бы жрали сегодня крыс! – рявкнул он, со свистом рассекая оружием воздух. – Прочь, отродье!
Толпа с ворчанием отступила. В этом человеке признавали лидера. Он склонился над Майей, грубо взял за подбородок четырехпалой ладонью, критически осмотрел.
