— Что? — не веря себе, спросил Сантос, но, тут же опомнившись, живо поинтересовался: — Записали?
Сердце у него билось учащенно. Начинается нечто важное…
— Да, записала. Сейчас включу запись.
Сантос замер у видеофона. Потом раздался молодой энергичный голос:
— «Земля! Слушай, Земля! Я — лорианин Артем Тарханов. Я, лорианин Артем Тарханов, последний житель далекой планеты, зову вас на Лорию! Прилетайте! Прилетайте, земляне! Я тот, кто в прошлый раз передал вам давнюю песню космонавтов…»
Сантос вспомнил нашумевшую историю с песней. Итак, Мадия Тарханова была права в своих догадках. А тот же свежий и юный голос пел:
В дорогу, друзья. Караваны ракет
Помчат вас вперед от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далеких планет
Останутся ваши следы…
Он так и сказал: «ваши», словно опять приглашая к себе, на пыльные тропинки безвестной Лории.
— Я прошу вас, — сказал Сантос, стараясь не выдавать своего волнения, — поставьте в известность Председателя Звездного Совета. Я возвращаюсь завтра сразу же после сеанса. Сеанс ровно в двенадцать ноль-ноль московского времени.
— Я помню, доктор.
— До встречи.
Мадия переключила видеофон на московскую волну. Сантос долго не мог успокоиться. Десятки вопросов требовали ответа, а ответа не было. Почему последний лорианин? Почему он носит фамилию командора Тарханова? Как наладить постоянную связь с Лорией? Одиннадцать световых лет!..
Сантос подошел к видеофону, чтобы выключить его, — мешал думать. Но он не сделал этого. Белокурая девушка, дружелюбно глядя на Сантоса, объявила:
— Продолжаем дискуссию «Солнце или Вселенная?». Сейчас мы послушаем мнение автора популярного горельефа «Встреча» звездолетчика Игната Луня. Включаю восточный звездный город Горный покой.
«Это любопытно», — подумал Сантос, устраиваясь напротив экрана.
Он увидел молодое улыбающееся лицо.
— Нужны ли полеты за пределы Солнечной системы? — энергично спрашивал Лунь. — Такой вопрос был задан мне организаторами сегодняшней дискуссии. Отвечаю: безусловно нужны! Передо мной только что выступал автор книги «Мы одиноки во Вселенной» Чарлз Эллиот.
Экран чуть потемнел. Комната, в которой сидел Лунь, чуть продвинулась вправо, слева появилась еще одна комната, где сидел профессор Эллиот. Он улыбнулся и дружелюбно спросил:
— Вы читали книгу?
— Конечно. Вы, профессор, неверно оцениваете поступательный ход человечества, пытаясь ограничить его, ввести в какие-то строгие рамки. Я ценю отточенность, остроту вашей мысли, но желал бы и широты мышления…
