— Здравствуй, лорианин!
Командор стоял на верхней площадке парадной лестницы, устланной ярко-красной дорожкой. Из глубины звездолета доносилась торжественная музыка. Артем оглянулся вокруг, но никого не увидел.
— Лорианин, — повторил командор. Он был в белоснежной парадной форме с золотым значком звездолетчика на груди.
— Ты говоришь мне, командор? — спросил Артем, удивленный необычной встречей.
— Да, тебе, лорианин. Пойдем со мною.
Артем повиновался и стал подниматься по лестнице, полный недоумения и тревоги. Они очутились в парадном салоне. Здесь был накрыт большой стол со всевозможными дарами Земли. Артем вопросительно посмотрел на командора, который стоял по другую сторону стола, строгий, взволнованный, красивый. Волна какой-то неведомой радости захлестнула Артема. Он не узнавал парадного салона, превращенного в уголок Земли. Вдали виднелись контуры города. На переднем плане протекала речка. Белоствольные березы в желтом осеннем наряде, словно вытканном из солнечных лучей.
— Земля, — сказал командор.
— Я знаю, — ответил Артем.
— Ты, кажется, удивлен, Артем? Я тебе обещал рассказать одну тайну, когда тебе исполнится семнадцать лет. Это время наступило. Садись.
Вот когда Артем понял, что сегодня произойдет нечто очень важное для него.
Артем, ты задумывался над тем, как попал на Лорию?
— Да, конечно.
— И к каким выводам ты пришел?
— Я расспрашивал дядю Итона…
— Что он сказал тебе?
— Он сказал: «Все узнаешь в свой срок».
— И этот ответ удовлетворил тебя?
— Да, командор.
— А сегодня ты понял, почему я назвал тебя лориани.
— Конечно. Мы живем на Лории.
— Слушай, Артем.
Тарханов поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, медленно стал расхаживать — по салону. Он был на редкость крепким для своих лет. В густой черной гриве его не было ни одного седого волоса. Глаза светились молодостью и умом.
— Пятнадцать лет назад тебя доставило к звездолету какое-то морское животное, вот в этом шаре. Мы принесли этот шар в звездолет. Ты спал. К тебе была подведена система шлангов. Нет, мы не тронули их, боясь причинить тебе боль или еще худшее. У твоих ног увидели вот этот шарик с изображением руки, которая манила нас к себе. Мы переглянулись и поняли, что рука предлагает взять шар. К нему были прикреплены два наушника. Нам ничего не оставалось, как надеть их. Я услышал русскую речь. Удивился ли я? Еще бы! И не тому, что услышал русскую речь. Конечно, это было приятное удивление. Но меня удивил сам шар. Земная техника звукозаписи известна. А здесь просто шар, какие я видел во множестве на Лории, беседовал со мной о маленьком лорианине. Сейчас мы послушаем таинственный голос незнакомца.
