Изменения в условиях деятельности библиотек настоятельно требуют замены прежних весьма трудоёмких приёмов учёта и обработки литературы с помощью традиционной библиотечной техники (инвентарных книг, каталожных карточек и т.д.) механизацией и автоматизацией этих процессов, использования в работе с книгой приемлемых для библиотек методов информатики. В конце 50—60-х гг. 20 в. уровень технического оснащения библиотек значительно вырос. Внедрение механизации и автоматизации в работу библиотек шло по следующим основным направлениям: применение современной техники для механизации отдельных внутрибиблиотечных процессов (например, в крупных библиотеках транспортировка больших массивов литературы осуществляется с помощью конвейеров и подъёмников); использование современных методов связи для усиления межбиблиотечной кооперации (особенно в деле совместного использования фондов); применение новейшей техники (в т. ч. ЭВМ) для автоматизации библиографического поиска и каталогизации; использование современных методов репродуцирования текстов. Изменяется и традиционное библиотечное оборудование (книжные стеллажи, каталожные шкафы, оборудование читальных залов и рабочих мест библиотекарей и т.д.). Современное библиотечное оборудование обеспечивает более экономичное использование площади книгохранилищ, повышение производительности труда библиотекарей, облегчает работу читателей над литературой и отвечает требованиям производственной эстетики. (Об изменениях в архитектуре библиотек см. ниже раздел Библиотечные здания.)
Насущной потребностью в работе библиотек становится создание системы комплексной механизации и автоматизации, охватывающей все библиотечные процессы, и дальнейшая модернизация оборудования. Современная техника, освобождая библиотекаря от малопроизводительных и трудоёмких ручных операций, позволит ему уделять больше времени культурно-воспитательной работе с читателями, которая и составляет сущность библиотечного дела. В связи с этим следует признать несостоятельными появившиеся в последнее время на Западе высказывания о неизбежности замены библиотек информационно-поисковыми системами и постепенном отмирании библиотек. В действительности техника не может лишить библиотеку её основных функций идеологического учреждения, а напротив, содействует лучшему выполнению этих функций. См. также Библиотековедение.
Историческая справка. Библиотеки как общественные хранилища памятников письменности возникли в глубокой древности. В середине 7 в. до н. э. при дворце ассирийского царя Ашшурбанипала в Ниневии имелось большое собрание глиняных таблиц. В Древнем Египте существовали библиотеки при храмах, обслуживавшие жрецов. Основание первой крупной библиотеки в Древней Греции приписывается Аристотелю (4 в. до н. э.). Из античных библиотек наибольшую известность получили
