— Я еще живой,- громче произносит он.- Не надеялись, что целым останусь? Думали, конец мне?
Ничего не можем понять. За что на нас сердиться? Что мы ему плохого сделали?
Арминек шепчет:
— Мы его из огня вытащили, а он…
Сейчас не до обид, и мы не отходим от незнакомого измученного человека. Арминек стаскивает с себя майку и, промыв водой ссадины на голове раненого, делает какое-то подобие повязки. Я принес в котелке воды, дал ему напиться. Он немного успокоился, попросил снять сапог. Сделать это не так-то просто: правая нога распухла до самого колена. Едва мы притронулись к сапогу, мужчина вскрикнул:
— Режьте голенище! Нож есть?
Выполнили просьбу. Осторожно стянули остатки сапога, размотали портянку. Да-а… Смотреть и то страшно — так разнесло сустав выше ступни.
— Вывихнул… Вот угораздило! Ну-ка, попробуйте дернуть сильнее. Может, вправите. Давайте, давайте! Вы почему вчера удрали? Звал, звал вас…
— Как удрали? — удивленно уставился на него Арминек.
— Мы здесь вчера не были,- сказал я.
— После разберемся. Дергайте! Резко!
Стиснув зубы и ухватившись за ствол березы, он вытянул отекшую и посиневшую ногу. Мы топтались возле него. Руки у нас тряслись.
— Ну!
Осторожно взялись за раздутую ступню, разом изо всей силы рванули на себя. В суставе тупо хрустнуло. Крепкий и сильный на вид мужчина охнул, побледнел, закатил глаза и обмяк, будто сознание потерял. Мы в растерянности стояли над ним, не зная, что делать теперь.
— Кажется, все в порядке,- открыл он глаза.- А вы молодцы, бойкие ребята. Спасибо.
Ему полегчало: порозовело лицо, веселее стали глаза.
Арминек сунул под голову незнакомцу свою телогрейку и велел лежать. Мы наломали лапника, сделали мягкую подстилку и переложили на нее раненого. Он устроился поудобнее, пошевелил вивихнутой ногой.
— Меня вроде бы вылечили. А как быть с потником вашего рыжего коня?
Мы переглянулись. О чем он? Заговаривается?
— У нас нет коня. Мы пешком,- осторожно произнес Арминек.
— Эх вы! Загадок не знаете… Рыжий конь мой убежал, а потник остался. Конь — это пожар. А потник — зола… Чем расплачиваться будете за ущерб, нанесенный тайге, герои?
Все-таки его, должно быть, здорово трахнуло: никак с ним не столковаться! Загадки вздумал загадывать. При чем, спрашивается, тут мы?
Пожар не утихал. Огонь проглатывал сухие деревья и прошлогоднюю траву. На нас наносило едкий дым. Незнакомец нервничал и заставлял нас аукать. Мы время от времени кричали, но на наши голоса никто не откликался.
