Мои слова не убеждают Арминека. Он торопится к горящим деревьям. По-моему, он забыл, что нам сейчас надо позаботиться совсем о другом — бороться с огнем, тушить пожар.
— Я знаю, что говорю,- стоит на своем Арминек.- Это небесный огонь. Он упал с ясного неба.
Ничего ему не докажешь.
Торопливо разорвав пачку «Беломорканала», он неумело прикуривает от тлеющей головни и протягивает папиросы мне.
— Будем курить по очереди.
Его начинает бить кашель. И без того от дыма першит в горле, трудно дышать, а он еще хочет курить без передышки.
Пожар усиливается. Бороться с ним нам двоим — пустое дело. Пришлось отойти к реке. Арминек заставил меня «принять» у него небесный огонь. С отвращением прижег папиросу, стараясь не вдыхать дым. Ну и пакость!
Жарко, душно. Трусим к берегу, низко пригнувшись,- ближе к земле легче дышится. Вот и вода. Перемахнули, не снимая сапог, на другой берег. Тут безопаснее. Надо искать людей. Может, лесника найдем?
— Давай сигналить,- предлагаю я.
— Как?
— А вот так.- Складываю ладони рупором и кричу:- Аууу!
— Что ты делаешь! Папиросу выронишь! Давай ее сюда.
Одно у него на уме!
— Чего зря надрываться,- сердится друг.- Кроме нас, никого нет.
Кто-нибудь все равно услышит.
И тут же до нас доносится голос, похожий на стон. Это не эхо. Кто-то откликается на мой сигнал.
Прислушиваемся.
Снова чей-то голос, но слов не разобрать. Оттуда, где горит лес.
— Надо вернуться,- зову Арминека.- Кто-то попал в беду.
— Там везде огонь,- мнется друг.
Теперь отчетливо слышно: кричат из-за горящих деревьев.
Арминек больше не раздумывает. Швыряет папиросу и первым бежит туда, откуда мы только что вернулись. Я за ним. Проскакиваем сквозь плотную завесу дыма. Совсем рядом зовет человек:
— Сюда!.. Сюда!..
Ползем на голос. В низине, которую обошло пламя, но густо окутало дымом, лезем сквозь кустарники. Навстречу нам с трудом карабкается мужчина. Он выбивается из сил. Мы уже почти рядом с ним. Видим пятна запекшейся крови на лбу и щеках. Он цепляется за кусты и, подтягиваясь, пытается выбраться на возвышенное место.
Подхватываем его и тащим волоком. Он стонет от боли, стараясь продвигаться вперед. Кто это? Как попал сюда? Что с ним случилось? Но сейчас не до расспросов. Надо побыстрее дотащить его до речки. Он молодой, не старше нашего учителя Айдита Андреевича. На нем костюм защитного цвета, какие носят геологи и туристы.
Нам очень тяжело, но мы успеваем выбраться из низинки, которую тут же охватывает огонь. Кое-как подтаскиваем раненого к берегу, усаживаем под старой березкой, нависшей над водой. Он что-то говорит, но очень тихо — не разобрать. Догадаться, однако, можно: ругается.
