Вскипел чай. Мы уговорили спасенного выпить хоть несколько глотков. Он осторожно сел, взял кружку с кипятком, сделал, обжигаясь, несколько глотков. Оглядел нас недоверчиво, покачал головой.
— Зря я, однако, на вас… Дети вы, дети… Меня зовут Аток. Аток Павлович Чудочаков. Изыскатель.
— А что делают изыскатели? — спросил Арминек.
— Разное. Одни прокладывают новые дороги, другие- оросительные системы, третьи ведут топографическую съемку. А мы изучаем местность, по которой пройдет линия высоковольтной электропередачи. Работаем здесь второй год. Сейчас проверяем спорные участки. Наша партия этим занимается. У нас разные специалисты — топографы, геологи, гидрологи, электрики…
Я перебил:
— А когда будут линию строить?
— Она по нашему следу идет. Если мы задержимся, строители могут нас догнать. Мы тут немного подзастряли — никак не можем с одним участком разобраться, найти лучший вариант… — Аток Павлович прихлебнул из кружки.- А тут еще эта беда… Вчера попались мне двое. Надо бы их задержать! Погнался за ними, бежал напрямик, чтобы опередить, и сорвался со скалы. Не помню, сколько пролежал. Очнулся — горит кругом. Это все они… Если бы не вы — конец мне… Ну, а вы кто такие? Откуда взялись?
— Я Арминек Кичеев,- поспешил назваться мой друг.
— А я Толай Алчыбаков. Из аала Торгай. Мы в походе.
— В походе, говоришь? Что же это за поход такой? Разве вдвоем в поход отправляются?
— У-у, нас много,- стал объяснять Арминек.- Два учителя и больше двадцати ребят. Мы искали золотой стол и еще каменное корыто богатыря Ханза пига. Может, вы видели?
— Нет,- покачал головой Аток Павлович.- Чего не видел, того не видел. Корыто, говоришь? Нет… Вот ружье видел.
— Какое ружье?
— У тех двоих, которых догнать хотел.
Я догадался:
— У Хуруна Ивановича ружье есть.
— А мы здесь вчера не были,- сказал Арминек.- Мы с То-лаем в балагане дедушки Нартаса ночевали,- он показал в сторону гор.- Оттуда утром пришли.
Аток Павлович недоверчиво обвел нас глазами.
— Говорите, что вас много — целый отряд. Почему же вы ночевали вдвоем? Где остальные?
— Мы отстали,- соврал я.- И заблудились…
Стыдно было обманывать, и правду сказать нельзя: не станешь же раскрывать тайну первому встречному. Чтобы скрыть неловкость, я громко закричал, зааукал. Нет, не отозвались.
— Что это за речка? — спросил Арминек.
— Хызыл пых.
— Хосханах! — рассмеялся друг.- А мы, дураки, не узнали ее. Значит, наши где-то близко. Мы с ними обязательно встретимся. Сюда Хурун Иванович с Ачисом уходили. Их вы, наверно, и видели.
