Из-за тасхылов наползают черногрудые облака.
— Сейчас, сейчас… Сам справлюсь.
Вот над тайгой показалась стая чем-то переполошенных сорок и ворон…. Наконец в поле зрения попала поляна. По ней мчится от леса бурый медведь. Быстро-быстро! Добежал до середины поляны и круто свернул вправо… Проскакало несколько косуль. За ними — прыгающими комочками — зайцы…
— Ну, что увидел? — нетерпеливо спрашивает Арминек.
— Похоже на состязание зверей в беге,- вернул я ему бинокль.
— Смешно, да? А если они сюда прибегут?
— Нет, они в другую сторону заворачивают.
Над лесом, откуда убегали звери, поднимался дым. Он быстро густел и стлался уже широкой полосой.
— Там пожар!
— Бежим туда!
Стараемся держаться ближе к речке — около воды безопаснее. Небо заволакивают черные сырые тучи, обещая дождь. Это кстати.
Приближаемся к берегу. Речка неширокая — можно перебрести. Очень она походит на Хызыл пых — такая же крутобокая, сердитая, чистая. Вода зло урчит, ударяясь о камни, подмывает корни терновника, колючей стенкой заслонившего подступы к берегу. Сквозь эту стенку не просто пробраться. Здесь уже сильно тянет дымом и гарью. Пожар где-то совсем близко.
Как мы поможем тайге? Делать что-то надо! Мы же пионеры! Арминек неожиданно останавливается.
— Я только сейчас понял, Толай, почему случился пожар!
— Ну?
— Здесь упал небесный огонь! Дошло? Да, да, от него и загорелась тайга.
Как это мне в голову не пришло?
Мчимся чащей навстречу пожару. Чыс окутан белым дымом. Он стелется по земле, приближаясь к нам. Слышен треск горящих деревьев, над которыми взлетают снопы искр. Пламя змейками взбегает по старым, обросшим мхом соснам, враз охватывает их, перебрасывается на соседние деревья…
Захлебываясь горьким дымом и кашляя, смотрим мы на огонь.
Арминек пустился в рассуждения:
— Нет, это не обычный пожар. Простой огонь так бы не горел. Видишь? Он упал с неба. Ночью. А ты говорил, заблудились! Сейчас мы подойдем ближе и возьмем его.
— Как возьмем?
Арминек снисходительно усмехнулся.
— Не руками, конечно. Я взял с собой несколько пачек папирос. Надо прикурить от небесного огня — и все. Так и донесем до дома. Я давно это придумал.
Курить?! Этого еще не хватало! Я табачный дым вовсе не переношу, а тут самому эту гадость глотать. Но как-то, действительно, надо сохранить огонь, если он и в самом деле небесный. Пытаюсь поделиться сомнениями с другом: может,папиросы не понадобятся?
— Вчера была хорошая погода. И ночью ни молний, ни грома… Откуда мог взяться огонь?
