Арминек достал из мешка котелок, зачерпнул воды. Я развел небольшой костерок. Только теперь почувствовал, что очень хочется есть.
Повесили котелок над огнем, стали ждать, когда вскипит чай. Пока что можно было забраться на дерево — посмотреть, куда же девался Улгенник. Бросили жребий: лезть выпало мне. Выбрал я старый, посиневший от долгих лет кедр. Ветки у него начинались чуть не от земли — лазистый. Почти до самой вершины добрался.
— Ну, что видно? — кричит снизу Арминек.
Отсюда он кажется не больше игрушечного пластмассового солдатика.
— Ой, какой ты маленький!
— Ты зачем лез? На меня глядеть? — ругается Арминек.- Улгенник видно?
— Ничего не видать, кроме деревьев.
— Значит, на другой кедр надо было. Ладно, спускайся. Чай готов.
Съели по лепешке. Попили чайку, заваренного смородиновыми листьями.
— Спешить надо, Толай,- не дал отдохнуть Арминек.- Скоро вечер. Нам надо обязательно дойти до Улгенника. Он где-то здесь, близко. Сейчас мы его найдем…
Пошел напрямик. Я за ним. По сторонам глядеть неохота — глаза устали от мелькания деревьев. В голове одна мысль: «Заблудились… Конечно, заблудились. Сами виноваты. Ни черта мы не знаем тайгу. Нечего было соваться…»
А друг мой, как ни в чем не бывало, шагает и насвистывает, будто все в порядке и он ни о чем не беспокоится.
Невысокий взгорок обступили молодые кедры. Их так много, и растут они так плотно, словно конопля на заброшенной пашне. Земля под ними покрыта толстым слоем сопревших шишек, пахнущих смолой, отчего и без того крепкий таежный воздух становится еще гуще.
Мы топтались на этом взгорке, совались то в одну сторону, то в другую. Куда теперь?
— Что это? — показал Арминек на какой-то большой предмет, прислоненный к стволу кедра и похожий на громадный молоток, сделанный из целого дерева.
— А-а,- смог и я утереть нос другу.- Это нохы, колот, которым бьют по кедрам, чтобы шишки падали.
Мы подошли поближе.
— Это, однако, нохы дедушки Нартаса.
— У-у, сильный же был Нартас ага!-Арминек от удивления выпятил губы.- Такую колотушку не поднимешь… А еще таскать по тайге надо…
Мы здорово устали. Глаза стали слипаться. Все вокруг слилось в один темный тон. Ноги гудели. Ни мне, ни Арминеку не хотелось уходить отсюда — возле колота чувствовалось спокойнее, здесь, по крайней мере, кто-то был до нас.
Арминек стал оправдываться:
— Ты не думай, что мы заблудились. Я уверен: перевал совсем близко.
— Уверен? Тогда скажи, где север, а где юг.
— Без компаса в такой темноте никто не определит. Какой умный! Днем — пожалуйста.
