– Ульф! – рявкнул я и ударил себя кулаком в грудь.
– Хотен! – ткнул себя в зерцало дружинник.
Вот и познакомились.
Храбрый, однако. Совсем меня не боится. Либо храбрец, либо дурак. Впрочем, одно другому не мешает.
А сейчас я тебя, дружок, удивлю еще раз.
– У меня для тебя кое-что есть, – дружелюбно и тоже по-скандинавски произнес я, отвязывая от пояса кошель с монетами.
Что, интересно? Еще как! Даже шаг вперед сделал. Любим, значит, денежки?
А известен ли товарищу Хотену такой вот нетрадиционный способ их использования?
Увесистый кошель на ремешке – ничуть не хуже китайской хрени на веревочке, которой я когда-то владел недурно. Упакованное в кожу серебро описало красивую дугу, закончившуюся у Хотена между глаз. Серебро – серьезный довод в переговорах. И еще один довод для убедительности: левой в челюсть. Борода, конечно, амортизирует, но в данном случае – недостаточно.
Напарник Хотена среагировал лучше. Цапнул рукоять заткнутого за пояс топора… И получил всё тем же мешочком в голубой глаз. А ногой – в колено. А коленом… Сами понимаете, куда.
К концу нашего плодотворного общения Тьёдар и Стюрмир поравнялись с бойцом, который поймал тетку. Тетка испустила почти ультразвуковой вопль и рванулась так, что боец едва устоял на ногах. Что, впрочем, мало ему помогло. Древко копья ударило бойцу под колено, а толчок в грудь сделал то, что не удалось бабе: уложил молодца на травку.
Хавгрим испустил грозный рык и устремился к двум оставшимся бойцам… А те, вместо того чтобы последовать примеру смердов, решили поиграть в героев. Бросились навстречу. Хавгрим обрадовался. И убил обоих. Жаль. Хотя пленников у нас и без них хватает.
– Засуньте их куда-нибудь, – распорядился я. – И подождем наших.
Для этого допроса мне нужен был Вихорёк. Светить свободное знание словенского языка я не собирался.
– Ты кто?
Избитого доблестным Хотеном мужика умыли и поставили предо мной.
В ответ – невразумительное бормотание.
– Не бойся, смерд, – поощрил его я. – Говори – и тебя не обидят. Но если будешь молчать…
На многозначительную паузу мужик отреагировал правильно. Заговорил.
Звали побитого Дедятой, и должность у него была: бригадир строительной артели. Если можно так выразиться. Бригада профессионалов численностью в двадцать шесть человек (мужчин, разумеется, женщины – не в счет) взялась выполнить подряд на строительство. За деньги и кормежку. О чем и заключили договор (ряд, по-здешнему) с княжьим доверенным человеком, боярином по имени Добромысл. Затем приступили к работе под контролем представителя подрядчика, «коменданта» будущей крепости.
