- Поесть тоже не вредно.
- Яичницу?
- Уже не успею. Ты позвонишь мне завтра?
- С девяти у меня уроки. Часов в пять...
- В пять я уже буду под парами. Даю коллегам "дружеский кофе". Говорят, это полагается.
Кофейник в руках Ани приостановился.
- У тебя совсем нет потребности изливать душу?
- Не по мелочам.
Она потянулась, взяла ртом протянутую им сигарету. Он чиркнул зажигалкой:
- В общем-то, у меня есть еще минут десять...
Вдруг ее сигарета вздрогнула, вздрогнул подбородок. На шее, на щеках появились мурашки. Теперь она вздрагивала вся: голова, колени... Жиль знал эту ее дрожь, ее нельзя было унять, она могла пройти лишь сама по себе, внезапно, как и появлялась. Появлилась же она по странным причинам: потому что кто-то вскрикнул, потому что море розовое, потому что в театре подняли занавес...
- Ничего, - говорила она быстро. - Это я так. Да не обращай же внимания! - Губы ее прыгали. - Ты пригласил и профессора?
Жиль искал плед. Черный с желтым плед, он всегда валялся на стульях. Надо было закутать ее, хоть это и не поможет.
- Не надо, оставь... - Она оттолкнула его руки. - Так как же профессор?
- Профессору ди Эвору около ста лет. Точнее, девяносто шесть. По-моему, он питается исключительно овощным пюре.
- Что?
Вот это было сообщение! Дрожь у нее исчезла. Сразу.
- Я думала... Послушай, он должен быть моложе. Он же глава Королевского института...
- Вовсе нет. В институте, оказывается, есть дирекция. Собственно, в настоящее время Норман ди Эвор всего лишь громкое имя. Просто для рекламы. Королевский институт Нормана ди Эвора. А правильнее было бы назвать имени ди Эвора. Влияния в институте Эвор уже не имеет. Сунули ему нашу лабораторию - самую крошечную...
- Это ужасно, Жиль. Как же так?
- А вот так. Подземка закрывается через пять минут. Мадам, я вас целую.
Первая встреча с шефом произошла часов десять назад.
Толстый обрюзгший старик, которого с усилием под руку тащили через вестибюль, - это и был великий, всемирно известный профессор Норман ди Эвор, обладатель золотого венка, член десяти академий. Ди Эвор, для которого был создан Королевский институт.
Жиль смотрел в грузную стариковскую спину.
До этого он еще не видел своего шефа: когда Жиль прибыл, профессор болел, представляться пришлось по телефону. Потом до самого сегодняшнего дня Эвор работал в филиале. Во всяком случае, считалось, что работал... Он прислал новому ассистенту коротенькую записку - просил, чтоб тот пока осмотрелся.
