В этот миг завыла сирена. (Сирена была здесь установлена, наверное, с прошлой войны. Она мирно ржавела в подвале. Но тут она вдруг завыла. Оглушительные, непереносимые звуки...)
Они бежали, бежали... Встречали на бегу бегущих. Людской поток несся по холлу, к самому главному входу, предназначенному для высоких гостей.
Там, перед аквариумом, стояли растерянные представители администрации, у директора Дорта тряслась голова: все ценные рыбки и рачки плавали кверху брюшком...
Кто-то читал вслух вечернюю свежую газету:
- "Профессор ди Эвор произвел в своем институте ряд проб воздействия на организмы на расстоянии, Кролики и морские свинки погибли мгновенно, в ценном институтском аквариуме тоже заметно опустошение. Однако военное ведомство сообщает, что оно не имеет отношения к странным экспериментам. Наот корреспондент установил, что опыты проводились с участием лиц иностранного подданства..."
- Малин, милейшая, вы сами слышали, что профессор ди Эвор велел иностранцу идти в крольчатник?
- Да, господин прокурор.
- Я не прокурор. Прошу называть меня господин старший следователь. Кстати, наш разговор не подлежит огласке. Иначе... Вам ясно?
- Да, господин старший следователь.
- Простите, я хотел бы задать госпоже вопрос...
- Спрашиваю здесь я... Хотя... Вы - ассистент Сильвейра?.. - Листает записную книжку, говорит значительно мягче: - Пожалуйста, господин Жиль. Прошу вас.
- Малин! Вы ошиблись. Профессор ди Эвор не мог ничего разрешать. Профессора не было в институте...
- Кастелянша Малин! Вы слышали заявление ассистента? Подумайте и ответьте. Помните, вы дали присягу... Итак, слышали ли вы, что профессор ди Эвор...
- Слышала. Слышала, ей-ей-богу.
- Малин! Опомнитесь! Его не было в институте...
- Господин Сильвейра, я не разрешал вам...
- Но ведь его же не было. Не было! Всему городу известно: он не бывает по пятницам... Потому самозванец...
- Спасибо, Сильвейра! Милейшая Малин, господин ассистент утверждает, что профессор не бывает з институте по пятницам. Вам это известно?
- Не знаю.
- То есть чего вы не знаете, Малин? Следствие просит вас уточнить - чего именно вы не знаете. Не знаете, бывает ли профессор по пятницам, или не знаете, что его не бывает?
- Не знаю...
- Чего вы не знаете? Я хочу знать, чего вы не знаете! Хорошо, начнем сначала. Слышали вы, что профессор ди Эвор?..
- Слышала. Вот ей-богу же слышала...
- Здравствуйте, господин Сильвейра. Очень прошу, не сердитесь. Мы вынуждены соблюдать осторожность...
