Один молодой монах как-то спросил авву Макария:
– Я знаю, что многие говорят о тебе плохо. Почему ты никак не реагируешь?
– Потому что, если бы те, кто говорит обо мне плохо, знали, что я о них думаю, они бы говорили гораздо хуже,– отвечал старец.
Один торговец из Антиохии пришел к авве Сысою.
– Отче, мне кажется, что я поступил несправедливо...
– Тебе кажется или ты уверен?– перебил его старец. – Расскажи все поподробнее.
– Я продал два плуга крестьянину, у которого только один вол. А поскольку денег у него не было, я взял в уплату вола.
Молодой монах спросил старца:
– Отче, нужно ли быть осторожным?
– Очень нужно, но еще нужнее, чтобы наша осторожность не превращалась в страх, который крадется на цыпочках.
Авва Илларион явился как-то раз в Александрию к одному вельможе с серьезными упреками. Стражники, однако, его не пропустили. Тогда авва Илларион поднял такой крик, что в конце концов к нему вышел мажордом.
– Наш хозяин не может тебя принять,– сказал он. – Он сейчас в ванне.
– Так в чем же дело?– воскликнул монах. – Я умею плавать!
Ожидая визита епископа, авва Макарий отправился на рынок в соседнюю деревню. Там он недовольно разглядывал лежащих на прилавке худосочных цыплят, когда торговец подошел к нему и зашептал на ухо:
– Покупай, покупай, отче! Поверь мне, эти цыплята прибывают сюда каждый день из Александрии.
– Охотно верю, брат. Только зря ты заставляешь их проделывать такой путь пешком.
Видя, как мало плодов принесло ему ученье в молодые годы в Александрии, авва Гермес сказал: «Если бы я родился во второй раз, я бы стал учиться тому, как бы снова стать невежественным».
Один монах пришел пожаловаться старцу.
– Отче,– сказал он,– в этом монастыре никто, поистине никто не обращает на меня внимания!..
– Прости меня, брат, я думал о другом... Так что ты говоришь?
– Отче,– спросил как-то один брат великого старца Антония,– почему ты не отвергаешь хвалы, которые тебе воспевают?
Отец монашества отвечал:
– Потому что мы отвергаем хвалы не из смирения, а чтобы получать их вдвойне.
Тот же Антоний однажды сказал: «Люди делятся на три категории: завистников, гордецов и прочих... Но я почти не встречал прочих».
У аввы Сысоя было множество книг в келье и много мудрости в сердце. Как-то один молодой монах спросил его:
– Отче, очень ли трудно читать?
– Читать – это пустяки,– отвечал старец. – Трудно забывать прочитанное.
Когда великий Антоний был на пороге смерти, он услыхал, как один из братьев сказал о нем:
