— Илья, пан или пропал — поеду в город. К тебе просьба: найди гиляков, которые нашли убитого князя! Хорошо? Приведи их завтра в дом к Васильеву. Не найдешь этих гиляков, приведи двух-трех других. Сделаешь? Илья посматривал на младшего брата:
— Если хочешь сунуть голову в петлю, то незачем ехать так далеко. Вон дуб с крепкими ветками. Можешь и на поперечной балке в амбаре. Если хошь, я поеду с тобой. Аким и Ефим собирались съездить, им что-то купить надо.
— Ничего им не надо. Спасибо, брат. Сам в это влез, сам и выплыву, если удастся. Преодолевая усталость, он взял седло, пошел под навес. Буян, завидев его с седлом, заржал жалобно, пытался отступить, но узда не пустила.
— Прости, — сказал Данила. — Либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Возможно, завтра у тебя будет другой хозяин…
Поздно ночью Васильев услышал осторожный стук в окно. Кивнув сыновьям, чтоб не дремали, на цыпочках прокрался к окну, спросил негромко:
— Кого носит в такую пору? После паузы, вызванной топотом конских копыт на улице, тихий голос ответил:
— Это я, Данила Ковалев. Мне нужно поговорить с тобой. Васильев отворил окно, Данила ввалился в комнату. В полутьме услышали его шепот:
— Света пока не зажигайте. Коня я оставил за сараями, пусть кто-нибудь спрячет. Васильев покосился на сыновей, один тут же выскользнул за дверь. Второй подбросил дров в жарко полыхающую печь, но Данила видел, что парень не спускает с него глаз, и в руках у него постоянно то тяжелая кочерга, то огромный нож, которым он тешет лучину.
— Я знаю, что обо мне думают, — проговорил Данила быстро, — но я не убивал князя. Утром я отдамся в руки пристава, но хочу, чтоб меня сперва выслушали, не повязали, не дав рта раскрыть.
— Чайку попьешь? — спросил Васильев.
— И поел бы малость, — признался Данила. — Качает от усталости. Но сперва просьба! Ты мог бы завтра собрать у себя Ворошило, Ген Дашена и Дьякова? Еще обязательно пристава и отца Павла. Скажи, что я предлагаю всем закончить эту торговую войну. Если не получится, бросаю торговлю. Васильев покачал головой:
— Опоздал, брат. Завтра ты расстанешься не только с торговлей. Пригласить я, конечно, могу. И повод серьезный. Вчера городские торговцы избрали меня главой местного купечества! Созову народ на пьянку. Ворошило явится точно, но Ген Дашен не придет.
— Скажи, я зову. Поговорим, потом отдамся в руки пристава. Пусть только выслушают. Васильев посматривал с сомнением, но в лице проступило уважение. Прав ли, не прав этот таежный купец, но партнер он стойкий, надежный. Даже сейчас, прижатый к стене, как медведь рогатинами, отбиваясь от остервенелой своры собак, отваги не теряет!
