Лица женщины не было видно. Как и у мужчины, оно было до подбородка закрыто золотой маской со стилизованными чертами необычной красоты. Их кожа казалась гладкой и матовой, как отполированный сердолик.
Прозрачное вещество, в котором они находились, было таким холодным, что воздух, соприкасаясь с ним, становился жидким и стекал, образуя на краях блоков танцующее кружево, которое отделялось, падало и улетучивалось, не успев достигнуть пола.
Хотя тело мужчины было не столь прекрасным, как женское, оно оставляло такое же необычайное впечатление цветущей неувядающей юности. То была даже не юность этого конкретного мужчины или этой конкретной женщины, а юность рода. Два существа, неподвластные времени.
Симон медленно протянул руку.
И мужчины, которые в этот момент видели на телеэкранах эту женщину, видели эти нежные налитые плечи, эти округлые руки, сжимающие, как корзинку с легкими фруктами, грудь, эти бедра — образец совершенной красоты Творения, — как они могли не протянуть свои руки, чтобы прикоснуться к ней?
И сколько женщин, смотревших на этого мужчину, горели неосознанным желанием принадлежать ему, прильнуть к его груди и умереть?
На всем земном шаре наступило мгновение удивления и молчания. Молчали даже старики и дети.
Но вот изображение из квадрата 612 исчезло, возвратилась обыденная жизнь, разве что немного более нервная. Человечество в общем гаме пыталось забыть то, что вдруг осознало, глядя на двоих людей с полюса: до какой степени род людской стал старым и уставшим даже в самых сильных и красивых своих представителях.
Леонова покачала головой в каске. Стараясь больше не смотреть на мужчину, она спустилась и потянула Симона за колено. Она вытащила из сумочки маленький приборчик с экраном, сделала несколько шагов и приложила его к блоку, где лежала женщина. Прибор приклеился. Леонова посмотрела на шкалу и бесстрастным голосом сообщила в микрофон:
— Температура на поверхности блока: минус двести семьдесят два.
Среди ученых, собравшихся в конференц-зале, пронесся рокот удивления. Почти абсолютный нуль.
— Не приближайтесь к блокам! — крикнул Гувер Симону и Леоновой. — Отойдите! Еще! Ваши комбинезоны не выдержат такого холода!..
Ученые отошли ближе к лестнице.
Луи Девиль, забыв от волнения о микрофоне, прокричал:
— Доктор Симон, доктор Симон, что вы считаете, как медик, — живы они или нет?
Симон не без страха и сам уже задавался этим вопросом. Ему так хотелось, чтобы они были живы!.. Нет-нет, женщина, он уверен, он чувствовал, жива, она не могла не быть живой!.. И сейчас он подыскивал аргументы, обосновывающие эти его ощущения. Симон заговорил в микрофон, как бы убеждая самого себя:
