- Не знаю... А что, это так важно?
- Не знаю, - ответил он ее же словами, - но я хочу знать даже о том, чего никогда не увижу, потому как не узнать то, что перед глазами? К тому же это теперь...
- Наше, - закончила она.
- Мы за них отвечаем, - уточнил он мягко.
- Мой господин, - сказала она, - на этой неделе к нам будут съезжаться вассалы герцога Готвальда. Теперь это все уже твои вассалы...
- Еще нет, - уточнил он.
- Будут ими, - сообщила она победно. - Где отыщется смельчак, рискнувший отказать в присяге верности и покорности победителю самого Тельрамунда?
Он чуть поморщился, но смотрел на нее с прежней нежностью.
- Эльза, - сказал он мягко, - мне очень не нравится такое...
- Что, мой господин?
- Присяга из покорности, - объяснил он. - Я хочу, чтобы мне присягали осознанно.
- Так это осознанно! - вскрикнула она и расхохоталась счастливо. - Когда увидели, как легко ты сокрушил Тельрамунда, а его как раз считали несокрушимым... Ты самый сильный!
- Присягать должны не сильнейшему, а лучшему.
Она охнула и округлила глаза:
- А разве ты не лучший?
Он задумался, кивнул, но лицо оставалось сумрачным.
- Да, конечно, других я вообще не знаю. Ты права, я приму их присягу. В большом зале?
- Да, милый, - прощебетала она. - Я все устрою. Я знаю, как это делается. Отец принимал ее от новых хозяев, когда жаловал им поместья.
- Я тоже буду жаловать?
- Конечно, милый! Но сперва нужно будет у кого-то отобрать.
Он задумался, покачал головой.
- Тогда с этим погодим. Я проедусь по всему Брабанту, посмотрю, что, где и как.
Она изумилась:
- Зачем? Мой отец руководил, не покидая замка.
Он мягко привлек ее к себе, погладил по золотым волосам и нежно поцеловал в лоб.
- Это потом. А сперва он побывал везде...
- Откуда ты знаешь?
Он сдвинул плечами.
- А как иначе?
Она вздохнула, обняла его и прижалась всем телом.
- Но не сразу же? Хотя бы несколько недель побудем наедине?
- Недель? - переспросил он.
Ей почудилось изумление, в сердце кольнула обида, как он не понимает, что все мужчины Брабанта мечтали бы с нею остаться на всю жизнь, да еще на троне герцога!
- Хорошо, - сказала она уступчиво, - дней. Пока вассалы будут прибывать в наш замок.
Он снова поцеловал ее, наслаждаясь чистотой и свежестью ее губ.
- Ты сможешь сопровождать меня, - предложил он.
Она охнула, отшатнулась.
- По землям Брабанта?
- А что? - спросил он. - Пусть видят, какая у меня красавица в женах!
