Завтрак им подали в ее малую комнату, за длинным столом только они двое, не считая молчаливых слуг, что приносят еду и питье, тут же исчезают.
Эльза прощебетала:
- Весь замок в вашем распоряжении, сэр Лоенгрин, рыцарь Лебедя. Он высок и огромен, как видите, но мой отец признавал, что он весьма грубоват. Строили для войны, и потому он весь - крепость, которую трудно, а то и невозможно захватить.
Лоенгрин расхохотался.
- Вам кажется, что мне до сих пор няньки утирают нос?
- Ой, я что-то не то сказала?
- Мне нравится замок, - объяснил он. - Его суровая простота радует глаз. Я не очень люблю ту вычурность, что обязательно приходит с достатком.
Она вскрикнула счастливо:
- Ой, а я боялась, что вам здесь будет неуютно!
- Эльза, - ответил он нежно, - мне с тобой уютно везде. Такое везение, у меня самая лучшая в мире жена!
После завтрака он взялся разбирать седельную сумку, Эльза охнула, широко распахнув глаза и раскрыв хорошенький ротик, когда Лоенгрин вытащил оттуда толстую книгу.
- Что это? - воскликнула она. - Зачем это вам, мой господин?
- Не мне, - ответил он весело, - тебе, милое существо.
- Мне?
- Да, милая.
- Но мне-то зачем?.. Да и вообще... вы что, мой господин... грамотный?
Он шутливо поклонился.
- Имею честь им быть.
Она в испуге оглянулась.
- Ой, как стыдно... Вы в самом деле умеете читать и писать, словно не рыцарь, а какой-то там монах?
Он посерьезнел, глаза потемнели, а кожа на скулах натянулась.
- Милая, нет позора в том, чтобы уметь читать и писать.
- Но... как же... - пролепетала она, - никто из рыцарей не умеет! Даже король! У знатных сеньоров есть люди, которые читают им, а также составляют под их диктовку письма!
Он кивнул.
- Я не хочу, чтобы мои письма читали. Вовсе не потому, что там нечто постыдное, но, например, могут быть военные секреты...
- Вы собираетесь на войну?
Он покачал головой.
- Просто я не хочу зависеть от чужого человека там, где могу не зависеть. Кроме того, это же такое удовольствие - читать книги!
На ее личике промелькнуло отвращение, но тут же с плачем бросилась ему на шею.
- Простите!
- За что?
- Простите, - вскричала она сквозь слезы, - что подумала про вас такое!.. Конечно же, все, что вы делаете, правильно и прекрасно. И хотя другие не умеют ни читать, ни писать, то это они все не правы, а вы один - правы!.. Я вас безумно люблю, мой господин, властелин моего тела и души!.. Вы сегодня еще побудете здесь со мной или же отправитесь на охоту?
